¿Tienen pestañas los gatos? Guía completa

¿Tienen pestañas los gatos?

La pregunta "¿Tienen pestañas los gatos?" ha sido un tema candente de debate entre los propietarios de gatos. Algunos padres juran que sus felinos tienen pestañas largas y voluptuosas, mientras que otros afirman que no tienen ninguna.

Sin embargo, la respuesta a esta pregunta es fácil: sí, los gatos tienen pestañas. La única excepción son las razas sin pelo, como el Sphynx, el Donskoy, el Peterbald y el Bambino. Estos gatos no tienen folículos pilosos, por lo que carecen totalmente de pelo, y sus párpados no son una excepción.

Las pestañas se definen como una hilera de pelos rígidos llamados cilios que crecen en los párpados superior e inferior, que tienen los gatos. Sin embargo, no son lo que esperamos, lo que explica el motivo de la diferencia de opiniones. Las personas tienen pestañas muy largas que se ven claramente. De hecho, tener pestañas largas, oscuras y rizadas se considera algo bello en muchas culturas.

Las pestañas largas tampoco están reservadas exclusivamente a los humanos. Muchos otros mamíferos también tienen pestañas definidas que salen de sus párpados. Piense en un caballo, un camello o una vaca. Para nosotros, está claro que cada uno de estos animales tiene pestañas, ya que podemos verlas visiblemente. Sin embargo, en el caso de los gatos, no es así; a menudo, no hay mechones de pelo evidentes.

Sin embargo, a menos que tenga un gato sin pelo o de raza Rex, su gatito tendrá pestañas, sólo que puede que sean un poco difíciles de ver.

¿Por qué son difíciles de ver las pestañas de los gatos?

El hecho de que los gatos tengan pestañas confunde a muchos propietarios. ¿Por qué es tan difícil ver las pestañas si existen? Como ya se ha dicho, las pestañas de los gatos son distintas de las de los humanos. Sin embargo, hay otras razones por las que mucha gente cree que los gatos no tienen pestañas.

Mezclas con los abrigos

Una de las razones por las que es más difícil ver las pestañas en un gato es que tienen pelo en la cara. Tienen un pelo especialmente espeso alrededor de los ojos para ayudar a proteger la delicada zona ocular y mantener fuera la suciedad y los residuos. Esto puede hacer que sus pestañas se confundan con el resto de su pelaje.

Además, las pestañas de los gatos suelen ser del mismo color que su pelaje. Mientras que las pestañas oscuras de los humanos pueden resaltar sobre algunos tonos de piel, con los gatos ocurre lo contrario. Sus pestañas se funden a la perfección con el pelaje que las rodea. Por eso, muchos propietarios confunden las pestañas de sus gatos con el pelaje de su cara.

Sin embargo, el estudio minucioso de los gatos confirma que algunos de estos pelos crecen en el párpado. Todos los pelos que crecen aquí se consideran pestañas, por lo que se puede entender por qué surge la confusión.

Pestañas más cortas

Cuanto más largas son las pestañas, más se notan. Sin embargo, las pestañas de los gatos son mucho más cortas de lo que solemos pensar y no son más largas que el resto de su pelaje. Esto significa que los gatos de pelo largo, como los Maine Coon, los persas y los Ragdoll, pueden tener pestañas más evidentes que las razas de gatos de pelo corto. La visibilidad de las pestañas de su gato depende de su raza y de la genética heredada de sus padres.

También es importante mencionar las razas sin pelo, como el gato Sphynx. Estos gatos son la excepción a la regla: no tienen pestañas. Esto no debería sorprenderle, ya que no tienen pelo en todo el cuerpo. De hecho, ¡incluso les faltan los bigotes! Lo mismo ocurre con otras razas sin pelo, así como con los gatos Devon y Cornish Rex, conocidos por su pelaje rizado.

¿Necesitan pestañas los gatos?

Como todo en la naturaleza, las pestañas tienen una función específica. A grandes rasgos, su función puede dividirse en dos:

• Protección: En los seres humanos y en muchas otras especies, la función de las pestañas es proteger los ojos y actuar como barrera contra la suciedad, el polvo y las bacterias. Si nos entrara suciedad en los ojos, podría hacernos daño, pero las pestañas hacen que esto sea menos probable. En lugar de ser rectas, se curvan en dirección contraria a los ojos, lo que contribuye a mantener alejada la suciedad.
• Conciencia: Las pestañas también nos avisan cuando algo se acerca a nuestros ojos. Los pelos son extremadamente sensibles y actúan como una extensión de nuestros ojos. Cuando sentimos algo cerca, podemos cerrar rápidamente los ojos para evitar que lo que esté cerca nos pinche en el ojo y nos cause daño.

Aunque técnicamente la mayoría de los gatos tienen pestañas, su corta longitud significa que estas dos funciones no son realizadas por sus pestañas. Pero, ¿no es esto peligroso para los gatos? ¿No necesitan los gatos unas pestañas largas y definidas para proteger sus ojos?

Curiosamente, los gatos han evolucionado para tener unas pestañas tan pequeñas y casi inexistentes porque, en su lugar, disponen de varias otras formas de protección.

Bigotes

Los bigotes indican al gato que su cara está cerca de otro objeto, y pueden realizar parcialmente la función de las pestañas, pero desde una distancia mucho mayor. De hecho, fíjese bien en la ubicación de los bigotes de su gato en la cara, y verá que varios se extienden por encima de la zona de los ojos. Estos bigotes son los responsables de proteger los ojos y garantizar que no entre suciedad ni residuos.

Abrigos de piel

El pelaje de nuestros felinos es también la primera línea de defensa contra el polvo y la suciedad. Cuanto más largo sea el pelaje de su gato, más difícil será que la suciedad llegue a sus ojos. Sin embargo, incluso los pelajes cortos hacen un excelente trabajo atrapando la suciedad. Como la cara de su gato está cubierta de pelo, ¡protege los ojos de los 360 grados! Su pelaje actúa casi como un parachoques, manteniendo a salvo la superficie de los ojos.

Tercer párpado

Los gatos también tienen un tercer párpado que se extiende a lo largo de la superficie del globo ocular, limpiando el ojo e impidiendo que entre cualquier otra cosa. Si no está familiarizado con el tercer párpado, es la fina capa blanca que puede ver cubriendo la superficie del ojo cuando su gato se despierta de la siesta. Siga leyendo para obtener más información sobre esta membrana especializada.

¿Qué es el tercer párpado?

Los bigotes y el pelaje de los gatos se explican por sí solos, pero el tercer párpado necesita algo más de explicación. El tercer párpado se conoce científicamente como membrana nictitante. Se trata de una membrana fina y translúcida situada en el ángulo interno de los ojos de su gato. Es posible que vea asomar el tercer párpado de su gato cuando se despierta de una siesta o está en un estado muy relajado.

Sin embargo, puede desplegarse para cubrir todo el globo ocular y actúa como una capa de protección, impidiendo que entre suciedad o residuos en el ojo. El tercer párpado también está bien lubricado y puede eliminar cualquier resto del globo ocular. También ayuda a mantener los ojos húmedos y lubricados, algo necesario para tener unos ojos sanos y una buena visión.

Como la membrana es translúcida, los gatos también pueden ver relativamente bien cuando la membrana está estirada sobre la superficie del ojo. Esto significa que los gatos pueden extender su tercer párpado cuando caminan entre arbustos, por ejemplo. De este modo, protegen sus ojos de las ramitas, el polvo y la suciedad, pero pueden ver por dónde van.

Curiosamente, los humanos solían tener un tercer párpado. ¿Ves la pequeña parte rosada en el rabillo del ojo? Eso es lo que queda de él. Aunque ya no lo usamos, no nos causa ningún daño y por eso no se ha eliminado de la población.

Trastornos de las pestañas felinas

Aunque las pestañas de los gatos no son largas como las nuestras, ni necesarias para proteger sus ojos, existen algunas afecciones médicas asociadas a las pestañas. No son mortales y son extremadamente raras en los gatos, lo que explica que estos trastornos no sean suficientes para haber eliminado las pestañas de la población felina.

Sin embargo, pueden contribuir a afecciones oculares más graves, por lo que merece la pena conocerlas mejor. En las secciones siguientes encontrará información sobre los síntomas, el tratamiento y las posibles complicaciones.

Tipos de trastornos de las pestañas en los gatos

Todos los trastornos de las pestañas felinas se deben a que el pelo crece en lugares anormales. Esto hace que las pestañas entren en contacto con la superficie del ojo, causando daños o irritación. Las afecciones pueden dividirse en tres trastornos de las pestañas distintos dependiendo de dónde se produzca el crecimiento anormal del pelo:

• Distiquiasis: se produce cuando hay una doble hilera total o parcial de pestañas, que están más cerca del ojo y pueden causar molestias. Además, existe la posibilidad de que estas pestañas adicionales formen un ángulo hacia dentro e irriten aún más la delicada superficie del ojo.
• Cilios ectópicos: las pestañas crecen desde el interior del párpado hacia el ojo. La irritación causada por los cilios ectópicos suele ser más grave, ya que las pestañas crecen desde el interior del párpado.
• Triquiasis: Es cuando las pestañas crecen en direcciones aleatorias y en ángulos extraños, que entran en contacto con el ojo. Su colocación es extremadamente esporádica, y las pestañas colocadas al azar suelen tocar la superficie sensible del ojo en múltiples lugares.

Síntomas de los trastornos de las pestañas

Si su gato padece alguno de los trastornos anteriores, puede notar que tiene los ojos llorosos y que produce lágrimas en exceso. Se trata de un síntoma evidente, ya que estas lágrimas manchan la cara de su gato. Deberá limpiarlas suavemente con un paño suave y húmedo.

Los gatos con afecciones en las pestañas también parpadearán en exceso, y sus ojos estarán rojos e hinchados debido a la inflamación. También es posible que su gato se dé zarpazos en los ojos debido a la molestia. Están intentando sacar la causa de la irritación de sus ojos, pero esto es imposible sin intervención. Por lo tanto, si nota estos síntomas, lleve a su gato al veterinario para que pueda tratar la afección.

Tratamiento de los trastornos de las pestañas

El tratamiento prescrito por su veterinario dependerá de cuál de los tres trastornos de las pestañas se le diagnostique a su gato. En el caso de la triquiasis, suele ser eficaz recortar las pestañas, y la distiquiasis suele tratarse arrancando las pestañas responsables de la irritación.

Sin embargo, si su gato tiene cilios ectópicos, necesitará cirugía para extirpar los folículos pilosos. Las pestañas seguirán creciendo mientras los folículos estén intactos. Como los cilios ectópicos crecen en el interior del párpado, incluso el crecimiento más pequeño puede dañar el ojo. Por lo tanto, la extirpación de estos folículos es la única opción de tratamiento eficaz. Lo mismo se aplica a los gatos con triquiasis o distiquiasis cuyo pelo crece con extrema rapidez.

Los gatos suelen recuperarse rápidamente de la cirugía sin demasiado tiempo de inactividad. Por lo tanto, no hay excusa para no tratar la enfermedad de las pestañas de su gato. No hacerlo puede dar lugar a una serie de complicaciones evitables.

Complicaciones de los trastornos de las pestañas

Debes tratar la enfermedad de las pestañas de tu gato. Cuando sus pestañas tocan e irritan el globo ocular, pueden provocar afecciones oculares más graves que no querrás que tu gatito sufra.

Un ejemplo son las úlceras corneales. La córnea es la membrana que recubre la superficie de los globos oculares de los gatos. Se compone de tres capas de células especializadas: el epitelio externo, el estroma central y la membrana de Descemet interna. El roce de las pestañas sobre la superficie del ojo provoca daños en la capa de epitelio, lo que se conoce como abrasión corneal. Sin embargo, la erosión repetitiva puede causar daños en el estroma profundo.

Cuando esto ocurre, se conoce como úlcera corneal, que es extremadamente dolorosa para su gato. Debido a este dolor, hay varios signos clínicos aparentes, incluyendo:

• Su gato con un ojo cerrado
• Frotarse excesivamente el ojo afectado
• Empeoramiento de la secreción ocular
• Enrojecimiento, aunque puede ser difícil de notar si se entrecierran los ojos.

También pueden surgir otros problemas oculares. ¿Su gato tiene siempre los ojos dilatados? ¿Se le ve permanentemente el tercer párpado? ¿Nota opacidad o sangre en el ojo? Todos estos son síntomas de afecciones oculares más graves y deben ser examinados rápidamente por un veterinario antes de que causen daños irreversibles.

REFLEXIONES FINALES

¿Los gatos tienen pestañas? A pesar de lo que muchos padres piensan, ¡los gatos tienen pestañas! Puede que sus pestañas sean más cortas que las nuestras, menos características y que se mezclen fácilmente con su pelaje, pero aún así están ahí. La única excepción son los gatos sin pelo, que carecen de estos cilios rígidos y curvados en los párpados.

Curiosamente, aunque la mayoría de los gatos tienen pestañas, no las necesitan. Los gatos tienen su pelaje y sus bigotes para ayudar a evitar que entren residuos en el ojo. Además, tienen un tercer párpado que puede barrer todo el globo ocular para ayudar a limpiar el polvo y la suciedad. La próxima vez que abraces a tu gatito, ¡a ver si le ves las pestañas!