¿Los gatos atigrados anaranjados son siempre machos?

¿Por qué la mayoría de los gatos naranjas son machos?

Aunque pueda parecer que todos los gatos orange tabby son machos, lo cierto es que existen hembras ginger tabby. Sin embargo, sólo existen en un número mucho menor y los gatos machos constituyen la gran mayoría de todos los atigrados anaranjados, con un 80%. Esto da la impresión de que todos los gatos naranja son machos, cuando en realidad no es así.

Entonces, si se pueden tener gatas naranjas, ¿por qué los gatos naranjas son mayoritariamente machos? El color del pelaje de su gato depende totalmente de la genética. Sin embargo, no se necesita un simple gen para tener un pelaje naranja: ¡la genética es mucho más complicada que eso!

Conceptos básicos de genética

Antes de pasar a explicar cómo funciona exactamente el gen responsable del pelaje rojo, quiero darle una visión básica de la genética para que le resulte más fácil entenderlo.

Los gatos tienen 38 cromosomas que están dispuestos en 18 pares autosómicos, con una mitad del par procedente de la madre y la otra del padre. En las gatas, cada par autosómico estará formado por dos cromosomas X, uno heredado de cada progenitor. Por otro lado, los machos tendrán un cromosoma X procedente de la madre y un cromosoma Y procedente del padre. Esto hace que todas las hembras sean XX y los machos XY.

En todos estos cromosomas se encuentran los genes del gato, que determinan todas sus características, incluido el color de su pelaje. Cada gen funciona de forma ligeramente diferente. Algunos son recesivos y requieren dos copias del gen, una de cada progenitor, para expresarse. Otros son dominantes y enmascaran otros genes recesivos, expresándose aunque sólo se haya heredado una copia del gen.

El gen rojo

Cuando hablamos de pelaje rojo, es el gen rojo el responsable del pelaje pelirrojo. Existen dos versiones de este gen, la variante "O" y la variante "o". El gen O codifica un pigmento rojo llamado feomelanina, que es el mismo pigmento que se produce en el pelo rojo humano. Comparativamente, el gen "o" no codifica el pigmento rojo.

Ambas variantes del gen rojo se encuentran en el cromosoma X. Como los gatos machos son XY, sólo heredarán una copia del gen, que procede de la madre. Como los gatos macho son XY, sólo heredarán una copia del gen, que procede de la madre. Por lo tanto, un macho que herede el gen O de la madre tendrá el pelaje rojo, mientras que un macho que herede el gen o no será naranja.

Sin embargo, las gatas tienen dos cromosomas X, por lo que hay más posibilidades de color. Podrían heredar dos genes O (OO), dos genes o (oo), o uno o cada uno (Oo). Todas las gatas ginger tabby son OO y tienen que haber heredado un gen O de ambos padres. Esto hace que las gatas naranjas sean mucho más raras.

Por otro lado, si sólo heredan un gen O y un gen o (Oo), seguirán expresando cierta coloración naranja, pero no serán completamente pelirrojos. En cambio, serán carey o calicó. Sin embargo, las hembras que tienen dos genes O y son Oo no tendrán ninguna coloración naranja.

Ejemplos de herencia de la capa naranja

Partiendo de este conocimiento de la genética, no es tan improbable que un macho sea pelirrojo, pero es mucho más raro que una gata sea pelirroja.

Si la madre es portadora del gen rojo, es muy probable que su descendencia macho tenga el pelaje naranja. Esto significa que puede nacer un macho naranja de una gata roja, calicó o carey. La coloración del padre es irrelevante - heredarán el cromosoma Y del padre, por lo que sólo importa el gen rojo de la madre.

En cambio, para que las hembras sean naranjas se necesitan dos copias del gen O, una de cada progenitor. Esto significa que tanto la madre como el padre deben ser portadores del gen O. Por lo tanto, para que nazca una hembra atigrada naranja, su padre debe ser naranja y su madre roja, calicó o carey.

Basándose en esto, es fácil ver por qué mucha gente piensa que todos los gatos atigrados naranjas son machos. Hay muchas más posibilidades de que un macho sea pelirrojo, ya que hay menos variables implicadas, mientras que una hembra felina roja es mucho más rara. Sin embargo, es posible... ¡si la genética es correcta!

¿Son todos los gatos naranjas gatos atigrados?

Un gato atigrado no es una raza de gato, sino que se refiere al dibujo del pelaje. Curiosamente, todos los gatos naranjas son atigrados. Algunos gatos naranjas pueden ser obviamente tabbies con marcas distintivas jaspeadas, rayadas o moteadas. Sin embargo, en otros felinos pelirrojos, estos patrones pueden no ser claros a primera vista.

Dicho esto, si se observa más de cerca, se verá que todos los gatitos pelirrojos tienen uno de los siguientes patrones atigrados:

• Tabby clásico: También conocido como blotched o marbled tabby, es el tipo más común de gato atigrado y consiste en un patrón de remolinos en forma de blanco en los lados del gato, en lugar de rayas finas.
• Atigrado Caballa: Los gatos atigrados caballa o "atigrados espina de pescado" tienen un pelaje a rayas similar al de un tigre, con anillos alrededor de la cola, las patas y el cuerpo. Un gato a rayas naranjas es especialmente parecido a un tigre. Este es otro de los gatos tabby más comunes que existen.
• Spotted Tabby: En lugar de tener rayas, los spotted tabbies tienen manchas ovaladas más grandes de colores más oscuros o rosetas en el pelaje. El tamaño de las manchas varía de un gato a otro, y algunas manchas ovaladas más pequeñas pueden parecer rayas.
• Patched Tabby: Estos gatos tabby tienen grandes manchas de color en el pelaje, normalmente de rojos, marrones y negros. Este patrón se utiliza a menudo para describir un gato atigrado carey, como una hembra con un perfil genético Oo.
• Ticked Tabby: Los Ticked Tabbies tienen marcas mucho más sutiles, normalmente reservadas a una marca en forma de M en la cara y unas rayas suaves en las patas. Si te fijas bien en los pelos individuales, notarás colores ligeramente diferentes.

¿Por qué algunos gatos naranjas no parecen atigrados?

Como ya se ha mencionado, algunos gatos naranjas tendrán marcas atigradas claras, mientras que otros parecerá que su pelaje es de un solo color rojo sólido. Esto también se debe a la genética del gato. Además de la genética que determina el color del pelaje del gato, también hay un gen que determina la dilución del color. Se trata del gen del pigmento denso, representado por la "D" para la variante dominante y la "d" para la recesiva.

Estos genes no cambian el color del pigmento producido por el gen O rojo, pero determinarán cómo el pigmento es transportado y depositado en el pelo en crecimiento. Los felinos con el gen D dominante tendrán pelajes anaranjados mucho más profundos y atrevidos. Sin embargo, aquellos con dos copias del gen recesivo (dd) tendrán un pelaje rojo más claro y cremoso.

Normalmente es más difícil ver las marcas atigradas en estos gatos de color naranja diluido. No se depositará tanto pigmento en el pelo en crecimiento, por lo que los diferentes colores son menos distintivos. También vale la pena señalar que el gen de pigmento denso no sólo afecta al transporte y depósito del pigmento rojo, sino también a todos los demás pigmentos del color del pelaje. Por ejemplo, un gato negro con el gen dd puede parecer gris o azul en lugar de negro.

Los gatitos atigrados pelirrojos también pueden tener marcas más notables que se desvanecen a medida que envejecen, lo que podría explicar por qué las marcas atigradas no son tan prominentes. Al igual que los humanos, los gatos empiezan a producir menos pigmento y a tener canas a medida que envejecen, lo que hace que su coloración cambie. Otra posibilidad es que el sol blanquee su pelaje con el tiempo.

¿Los gatos carey y calicó son siempre hembras?

Al investigar por qué la mayoría de los gatos atigrados naranjas son machos, me encontré con otra pregunta: ¿todos los gatos carey y calicó son hembras? Resulta que son casi exclusivamente hembras, y sólo 1 de cada 3.000 es macho. Esto hace que los machos sean extremadamente raros, ¡y mucho más que las gatas atigradas naranjas! Pero, ¿a qué se debe esto?

Genética de carey y calicó

El hecho de que la mayoría de los gatos carey o calicos sean hembras se debe también a la genética. Al igual que el gen rojo, el gen negro sólo se encuentra en el cromosoma X. Como los machos sólo tienen un cromosoma X, no pueden ser rojos y negros. Como los machos sólo tienen un cromosoma X, no pueden ser rojos y negros. Sólo son portadores de un gen de color, por lo que sólo pueden ser uno u otro, no ambos.

Sin embargo, las hembras que tienen dos cromosomas X pueden ser portadoras tanto del gen O rojo como del gen B negro. Tanto el gen B como el O son dominantes, por lo que en lugar de que uno enmascare al otro, los gatos que poseen ambas formas del gen expresan ambos colores. Esto crea un hermoso pelaje de carey bicolor o calicó tricolor.

El pigmento -rojo o negro- que expresa cada célula se determina mediante un proceso denominado inactivación X. Cada célula elige uno de los cromosomas X para activarlo y deja el otro inactivo. Cada célula elige uno de los cromosomas X para activarlo y deja el otro inactivo. Esto explica por qué algunos pelos son rojos y otros negros.

Mientras que parte de la inactivación del cromosoma X está predeterminada por la función de esa célula, otra parte se produce aleatoriamente a lo largo del desarrollo. Por lo tanto, dos gatos genéticamente idénticos podrían tener patrones de pelaje completamente diferentes dependiendo de la inactivación del cromosoma X y, por lo tanto, de la expresión de cada célula.

Diferencia entre carey y calico

Los gatos carey y los gatos calicó son negros y naranjas, pero sus patrones son completamente diferentes. Mientras que los gatos carey suelen ser más oscuros con motas naranjas, los gatos calicó suelen tener un pelaje blanco con manchas distintivas de naranja y negro.

Los genes de los gatos carey y los calicos son los mismos: ambos tienen un gen rojo O en uno de los cromosomas X y un gen negro B en el otro. Sin embargo, los calicos también tienen una condición genética independiente que se produce durante el desarrollo llamada piebaldismo. Esto altera la capacidad de las células para producir el pigmento que codifica el gen.

Estas zonas serán blancas y suelen estar en la parte inferior del gato. Durante el desarrollo, las células productoras de pigmento deberían extenderse por todo el embrión, empezando por la espalda y extendiéndose hasta el vientre. Sin embargo, en el caso del piebalding, las células pigmentadas no se mueven lo suficientemente rápido como para llegar al vientre y darle color.

Es la misma mutación piebalding que también da a los gatos blancos y negros sus marcas. Estos gatos tendrán el gen B negro y lo expresarán, pero la mutación genética piebalding significará que parte del pelaje del gato no expresará ningún pigmento. El piebading crea algunos de los pelajes y patrones más llamativos que se ven en los felinos.

Gatos machos de carey y calicó

Aunque es extremadamente raro, es posible que haya gatos machos carey y calicó. Esto suele deberse a una enfermedad genética llamada síndrome de Klinefelter, que consiste en una mutación genética durante el desarrollo embrionario que hace que el gato tenga un cromosoma X adicional (XXY). Al igual que las hembras, si son portadoras de un gen O y un gen B, pueden tener el pelaje bicolor o tricolor.

Otra posibilidad es que se fusionaran con su gemelo en las primeras fases de desarrollo, mientras estaban en el útero de su madre. Son los llamados animales quiméricos. Si ambos embriones tuvieran cromosomas X genéticamente diferentes en cuanto al color del pelaje, el embrión fusionado sería portador del gen del pelaje negro y rojo, expresándose de nuevo como carey o calicó.

Ambas situaciones genéticas son extremadamente raras, por lo que los gatos machos de carey y calicó son muy difíciles de encontrar. Por lo tanto, si ves un gato carey o calicó, puedes estar bastante seguro de que son hembras.

¿Son más caras las gatas naranjas?

Normalmente, cuanto más raro es el gato, más caro es. Los gatos poco comunes se consideran lujosos y se buscan en todo el mundo, lo que significa que la gente pagará mucho más por ellos que por las variedades más comunes. Entonces, ¿son caras las gatas naranjas?

Por desgracia, no debe hacerse ilusiones si quiere criar estos gatos. Aunque el 80% de los gatos orange tabby son machos, también se ven hembras con frecuencia. Alrededor de 1 de cada 5 gatos pelirrojos es hembra, lo que significa que el precio para ambos sexos es prácticamente el mismo. Es una buena noticia si quieres comprar una gata atigrada pelirroja, pero no lo es tanto si eres criador.

Los gatos carey machos y los calicos son mucho más raros, ya que sólo 1 de cada 3.000 es macho. Entonces, ¿son más caros? Desgraciadamente, una vez más, estos gatos no son caros porque no están buscados. Las mutaciones genéticas o la fusión de los embriones que confieren a los machos dos cromosomas X y, por tanto, la posibilidad de portar y expresar los genes rojo y negro, los hace estériles. Como se trata de un rasgo indeseable por razones obvias, no son caros a pesar de su rareza.

CONCLUSIÓN

Entonces, ¿todos los gatos atigrados naranjas son machos? No, aunque el 80% de los gatos pelirrojos lo son, mientras que sólo el 20% son hembras, lo que explica por qué mucha gente piensa que esto es cierto.

La razón de todo esto se reduce a la genética. Los machos pueden ser rojos siempre que su madre sea portadora del gen O. En cambio, como las gatas tienen dos cromosomas X, hay muchas más variables que controlan el color de su pelaje. Para que una gata sea naranja, debe tener un padre naranja y una madre naranja, carey o calicó. Además, las gatas carey o calicó son casi siempre hembras, y los machos suelen ser estériles y tener un cromosoma X adicional.

Sea cual sea el pelaje de su gato, el naranja le aporta brillo y emoción. Junto con su personalidad cariñosa y sus adorables peculiaridades, ¡los gatos atigrados pelirrojos son uno de los gatos más especiales que existen!