¿Pueden los gatos respirar por la boca?

¿Cómo respiran los gatos?

El aparato respiratorio de un gato es muy parecido al de los humanos y consta de tres partes principales: la boca y la nariz, los pulmones y la tráquea, que es la tráquea que une a ambos. En conjunto, el aparato respiratorio de un gato se encarga de tomar oxígeno del aire para repartirlo por el cuerpo y de eliminar los gases de desecho, como el monóxido de carbono.

Sin embargo, cuando miramos más de cerca, está claro que nuestros sistemas respiratorios funcionan de forma ligeramente distinta a los de los demás. Los humanos podemos elegir respirar por la nariz o por la boca, y las personas sanas deberían respirar por ambas, dependiendo de la situación y de nuestras elecciones conscientes.

Sin embargo, a diferencia de los humanos, los gatos son respiradores nasales obligados. Esto significa que siempre respirarán automáticamente por la nariz, y que sólo respirarán por la boca cuando exista un problema subyacente o no puedan obtener el oxígeno que necesitan a través de la respiración nasal normal.

Por tanto, los gatos pueden respirar por la boca, pero no es una buena señal y suele ser un indicador de que algo va muy mal y les impide respirar cómodamente por la nariz.

¿Por qué mi gato respira por la boca?

Hay varias razones por las que un gato puede respirar por la boca, pero normalmente la respiración por la boca abierta no es una buena señal. Suele indicar que a tu gato le cuesta respirar o que tiene obstruidas y congestionadas las vías respiratorias nasales, lo que puede limitar su capacidad de respirar correcta y saludablemente, una función vital para su supervivencia.

He aquí todas las razones por las que tu gato podría estar respirando por la boca y lo que puedes hacer para ayudarle.

Asma felina

Al igual que el asma es frecuente en los humanos, los gatos también pueden padecer esta afección respiratoria que les dificulta la respiración. En los gatos, suele desarrollarse entre los 2 y los 7 años de edad, con mayor riesgo en las hembras y en determinadas razas, como los gatos siameses y los himilayos.

Además de respirar con la boca abierta para que les entre más aire en los pulmones, los gatos con asma pueden presentar otros signos y síntomas, como

• Tos crónica o sibilancias
• Respiración rápida y ruidosa
• Debilidad y letargo
• Vómitos

La mayoría de los veterinarios coinciden en que el asma felina está causada por alérgenos presentes en el aire que desencadenan una respuesta inflamatoria. Cuando se expone al alérgeno, el sistema inmunitario de tu gato empieza a crear sustancias químicas que causan inflamación en sus vías respiratorias, constriñendo su tráquea y obstruyendo sus vías respiratorias y conductos nasales.

Al igual que los seres humanos pueden ser alérgicos a una serie de cosas diferentes, los gatos también pueden serlo. Dicho esto, los alérgenos habituales son los aerosoles, el humo del tabaco o de las velas, el polvo de la arena para gatos, los limpiadores domésticos, el polen o los ácaros del polvo. Si crees que tu gato tiene asma, intenta limitar la exposición a cualquiera de estos alérgenos, por ejemplo cambiando a una arena sin polvo y no utilizando aerosoles cerca de tu felino.

También debes llevar a tu gato al veterinario, que podrá recetarle medicación para ayudar a dilatar las vías respiratorias y reducir la respuesta inflamatoria. Además, un humidificador puede ayudar a reducir la frecuencia de los ataques de asma de tu gato.

Infecciones respiratorias altas (IRA)

Las infecciones de las vías respiratorias superiores (IRA) también pueden provocar respiración con la boca abierta en los gatos. En lugar de dirigirse a los pulmones, estas infecciones causan problemas en las vías respiratorias superiores: la nariz, la garganta y los senos paranasales. Por tanto, junto con la respiración bucal abierta, los síntomas de las IRA felinas incluyen otros síntomas de las vías respiratorias superiores, como

• Congestión nasal o goteo nasal
• Estornudos y tos
• Babeo
• Úlceras orales o nasales
• Secreción clara de los ojos y la nariz

La mayoría de estos tipos de infección (80-90%) están causados por virus y son comparables a un resfriado humano o a la gripe. En los gatos, los virus más frecuentes son el herpesvirus felino, que está relacionado con el virus humano que causa la varicela, o el calicivirus felino, que es una infección muy contagiosa que puede causar síntomas respiratorios graves.

Las restantes IRU están causadas por bacterias. La clamidia es una culpable habitual y suele ir acompañada de secreción ocular, junto con la bordetella, que está relacionada con el estrés felino. Los hongos de los excrementos de pájaros o de las plantas en descomposición también pueden causar IRU en los gatos.

Si sospechas que tu gato tiene una IRA, llévalo inmediatamente al veterinario. Si no se tratan, las infecciones de las vías respiratorias altas pueden provocar neumonía u otras complicaciones graves que, de otro modo, podrían evitarse.

El veterinario podrá realizar pruebas para determinar qué virus, bacteria u hongo está causando la infección y proporcionar medicamentos para combatirlo. También podrá aconsejarte sobre si debes mantener aislado a tu gato infectado para reducir el riesgo de que transmita la infección, así como consejos para ayudarle a respirar y comer con normalidad.

Insolación

También es posible que tu gato respire con la boca abierta porque intenta refrescarse. Si es así, puedes notar que tu gato respira por la boca y babea, de forma parecida a como jadean y salivan los perros en un caluroso día de verano.

Los gatos disponen de algunos mecanismos fisiológicos que les ayudan a refrescarse, como el sudor de las almohadillas de las patas y de la nariz, pero su capacidad para hacer frente a temperaturas externas elevadas se debe sobre todo a adaptaciones del comportamiento. Por ejemplo, puedes observar que tu gato no se mueve tanto en verano y se tumba extendido en el suelo. También se acicalarán en exceso para refrescarse.

Sin embargo, a pesar de estos comportamientos, los gatos pueden sobrecalentarse en situaciones extremas, lo que se convertirá en un golpe de calor, un tipo de hipertermia, si no consiguen volver a enfriarse. Además del jadeo, los síntomas del golpe de calor incluyen

• Encías rojas e hinchadas
• Aumento del sueño y letargo
• Vómitos y diarrea

Si no se trata el golpe de calor, la temperatura corporal de tu gato puede seguir aumentando. Su ritmo cardiaco se acelerará y podría sufrir convulsiones, coma e incluso la muerte. Si vives en una zona calurosa, intenta ayudar a tu gato a refrescarse en los días calurosos para evitar que desarrolle un golpe de calor, y si es demasiado tarde y ya ha empezado el golpe de calor, es hora de acudir al veterinario.

Derrame pleural

Cada uno de los pulmones del gato está rodeado por una membrana de doble capa llamada saco pleural. Cuando se acumula una cantidad anormal de líquido alrededor de los pulmones, en el espacio pleural entre las dos membranas, se habla de derrame pleural.

Esta acumulación de líquido impide que los pulmones se expandan tanto como lo harían normalmente, lo que dificulta la respiración de tu felino. Por ello, los gatos pueden respirar por la boca en un intento de aumentar el flujo de aire si tienen un derrame pleural. También puedes notar una respiración superficial y rápida y, en algunos casos, tos, letargo y pérdida de apetito.

El derrame pleural puede deberse a una producción excesiva de líquido o a un drenaje inadecuado del mismo. En los gatos, algunas causas frecuentes de estos cuadros son

• Infección bacteriana
• Hipertensión arterial
• Traumatismo
• Insuficiencia cardiaca
• Tumores en el tórax y los pulmones
• Hernias en el diafragma
• Peritonitis infecciosa felina
• Hemorragias

Si tu gato sufre un derrame pleural, necesita atención médica urgente de un veterinario. Los gatos tienen graves dificultades respiratorias y será necesario drenarles el exceso de líquido alrededor de los pulmones. A menudo se necesita oxigenoterapia y un posible tratamiento a largo plazo si la causa puede desencadenar otro derrame pleural en el futuro.

Ejercicio extenuante

En algunos casos, también es posible que el hecho de que tu gato jadee o respire por la boca no sea un signo de enfermedad grave o urgencia médica. Puede ser simplemente que se haya esforzado demasiado haciendo ejercicio y que su comportamiento respiratorio inusual no sea nada preocupante.

Si es así, probablemente lo sabrás porque la respiración bucal se iniciará después de un gran esfuerzo, como una larga sesión de juegos con tu gatito. Además, no habrá otros síntomas como tos, estornudos o vómitos.

Sin embargo, puedes notar que tu gato está un poco aletargado. Se trata simplemente del proceso de recuperación tras un ejercicio físico extenuante. Cuando haya tenido tiempo de descansar y enfriarse, debería volver a respirar normalmente por la nariz. Si no es así, informa a tu veterinario de la respiración anómala.

Además, ten en cuenta que, aunque es posible que los gatos jadeen después de hacer ejercicio, es mucho menos frecuente que en los perros. Por tanto, sería prudente mencionárselo a tu veterinario aunque la respiración con la boca abierta haya durado poco. Al fin y al cabo, ¡más vale prevenir que curar!

Shock y estrés

Tu gato también podría respirar por la boca si está estresado o conmocionado, de forma parecida a como algunas personas con ansiedad pueden sufrir ataques de pánico caracterizados por una respiración pesada e incontrolable.

Además de jadear, los gatos estresados también suelen mostrar otros signos, que incluyen

• Negarse a utilizar la bandeja sanitaria
• Reducción del apetito
• Aumento de la vocalización
• acicalamiento excesivo o falta de acicalamiento
• Actuación agresiva hacia ti o hacia los miembros de la familia
• Aumento de la solidaridad

Si el estrés es la causa de que tu gato respire por la boca, es importante intentar que vuelva a sentirse a gusto. A los gatos les encanta la rutina, e incluso pequeños cambios en su horario pueden provocarles grandes episodios de estrés. Algunos ejemplos son los cambios repentinos de tiempo, tener otros animales o extraños en casa, o viajar.

Algunos cambios no pueden evitarse y tendrás que ayudar a tu gato a acostumbrarse a la nueva normalidad. Una forma de hacerlo es asegurarte de que todo lo demás sobre su vida y su rutina se mantiene igual. Además, proporcionarle muchos lugares donde esconderse cuando lo necesite puede ser de gran ayuda.

Si crees que tu gato sufre estrés, llévalo también al veterinario. Puede haber enfermedades subyacentes que le hagan sufrir mentalmente. También puede comprobar que tu gato no respira por la boca por ningún otro motivo, lo cual es esencial descartar pronto debido a las complicaciones y peligros de muchas de las causas.

¿Mi gato respira por la boca?

Que tu gato tenga la boca abierta no significa necesariamente que respire por ella. Esto puede confundir a algunos propietarios, pero debería ser bastante fácil de determinar.

Una forma fácil de saberlo es observar su estómago. ¿Sube y baja mientras tiene la boca abierta? ¿Oyes también su respiración? Si es así, es probable que respire por la boca. Sin embargo, si no es así, puede que tu gato esté haciendo movimientos extraños con la boca por otro motivo.

Una posible explicación es que esté intentando oler algo. Los gatos tienen un órgano especial en las comisuras de la boca que está conectado a la cavidad nasal. Mantener la boca abierta un poco más de lo normal podría deberse a que intenta percibir mejor los olores que le rodean.

Otra posibilidad es que haya otra afección no relacionada directamente con los pulmones o la respiración que le haga mantener la boca abierta.

¿Qué debo hacer si mi gato respira con la boca abierta?

Cuando hayas determinado que tu gato respira por la boca, tienes que averiguar por qué. Esto te permitirá averiguar si le cuesta respirar y necesita atención médica urgente, o si se trata de un comportamiento normal por el que no debes preocuparte.

La mejor forma de saber si a tu gato le cuesta respirar es observar otros síntomas que presenta, como estornudos, tos, sueño excesivo o babeo. Los síntomas que muestre dependerán de la razón subyacente de por qué respira con la boca abierta en primer lugar, pero cualquier combinación de síntomas debe ser motivo de preocupación y requiere atención médica.

Reserva para tu gato una cita médica urgente con tu veterinario. Es muy importante que tu gato pueda respirar correctamente, ya que la respiración es vital para su supervivencia, para que sus músculos y órganos tengan el oxígeno que necesitan para funcionar y para que los gases de desecho puedan ser eliminados de su cuerpo. Mientras que algo como el asma es menos grave, los derrames pleurales o las infecciones urinarias que no se controlan son potencialmente mortales.

Por el contrario, la respiración con la boca abierta después de hacer ejercicio o durante una situación de estrés no es algo por lo que debas preocuparte. En lugar de ello, ayuda a tu gato a intentar relajarse y volver a sentirse tranquilo. Sin embargo, debes vigilar de cerca a tu gato para asegurarte de que su respiración vuelve a la normalidad con el tiempo, y si no es así acude a un profesional.

También puedes observar que tu gato duerme con la boca abierta, de forma parecida a como pueden hacerlo los humanos cuando están profundamente dormidos. A menudo, esto se debe simplemente a que están en un sueño profundo y tranquilo. Sin embargo, de nuevo es vital que compruebes otros síntomas y acudas al veterinario para descartar la posibilidad de asma u otra afección médica.

En cualquier caso, si observas un comportamiento extraño en tu felino que te preocupa, siempre es mejor prevenir que curar y reservar una cita médica. Esto te dará tranquilidad, pero también garantizará que tu gato se mantenga feliz y sano.

CONCLUSIÓN

Entonces, ¿pueden los gatos respirar por la boca? Sí, pero como respiradores nasales obligados, no lo hacen de forma natural. En cambio, respiran por la boca cuando la respiración nasal les resulta demasiado trabajosa o no están recibiendo tanto oxígeno o expulsando tantos gases de desecho como necesitan.

Algunos ejemplos de afecciones médicas que pueden desencadenar la respiración bucal abierta son el asma felina, las infecciones de las vías respiratorias altas o el derrame pleural. La insolación también puede provocar la respiración con la boca abierta como medio de refrescarse. Sin embargo, los gatos pueden respirar por la boca tras un ejercicio extenuante o en situaciones de mucho estrés.

Si crees que puede deberse al ejercicio o al estrés, quizá no tengas que preocuparte demasiado. En cualquier caso, te recomiendo que lleves a tu gato al veterinario. Cualquier afección importante que no se controle puede tener consecuencias graves y debe descartarse lo antes posible.