¿Se pueden utilizar toallitas de bebé en los gatos?

¿Las toallitas para bebés son seguras para los gatos?

Si buscas una respuesta rápida a esta pregunta, aquí la tienes: no, las toallitas para bebés no son seguras para los gatos. No puedes utilizar toallitas para bebés en las orejas, ojos, patas, cara ni en ninguna otra parte del cuerpo de un gato.

Aunque las toallitas para bebés pueden parecer una alternativa barata y cómoda a los productos de limpieza específicos para gatos, no son seguras para ellos porque contienen varias sustancias químicas nocivas. Me sorprendió mucho descubrir que todas estas sustancias químicas se encuentran habitualmente en las toallitas para bebés, a pesar de que se las denomina "suaves" o hechas para "pieles sensibles".

Estas sustancias químicas pueden provocar irritaciones o molestias en la piel de tu gato, causarle enfermedades respiratorias o incluso tener potencial cancerígeno. Como los gatos se acicalan muy bien, también pueden ingerir algunos de estos ingredientes. Esto los hace aún más peligrosos, por lo que debe evitarse limpiar a tu gato con toallitas para bebés.

¿Por qué las toallitas para bebés no son seguras para los gatos?

Como ya he mencionado, no puedes utilizar toallitas húmedas para bebés en los gatos, ya que algunas de las sustancias químicas que suelen contener pueden irritar a tu gato y causarle molestias. Por supuesto, cada marca de toallitas para bebés tiene una lista diferente de ingredientes, por lo que el efecto que tengan sobre tu felino variará de una marca a otra. Pero, como regla general, ¿de qué están hechas las toallitas para bebés?

El principal ingrediente de las toallitas para bebés es el agua, que obviamente no causará daño a tu gato. Sin embargo, la función del agua en las toallitas para bebés es transportar todos los demás ingredientes, que consisten en detergentes y tensioactivos, conservantes, agentes hidratantes y, a veces, fragancias, ya sean naturales o artificiales.

Mientras que el agua no causará ningún daño, todos estos otros ingredientes tienen el potencial de irritar a tu gato. A continuación veremos qué ingredientes hacen que las toallitas para bebés sean inadecuadas para tu mascota, ¡y potencialmente también para tu bebé!

Conservantes

Para evitar el crecimiento de moho y bacterias en las toallitas para bebés, contienen conservantes. Se utilizan muchos conservantes distintos, y algunos son peores que otros para la piel y la salud general de tu gato. Por desgracia, los conservantes tienen nombres químicos largos que dificultan la comprensión completa de qué conservantes contienen las toallitas.

De todos los conservantes, uno habitual en las toallitas para bebés es el fenoxietanol, que se encontró en más del 50% de las toallitas para bebés según un estudio, incluidas marcas populares como Huggies, Pampers y Aden & Anais. Aunque las normas de seguridad estadounidenses garantizan que las toallitas para bebés no contienen este ingrediente en cantidades elevadas, se trata de un conservante muy controvertido y es mejor evitarlo siempre que sea posible.

La exposición al fenoxietanol se ha relacionado con eccemas en bebés, para quienes se diseñan específicamente estas toallitas. Así que imagínate lo que podría estar haciendo a tu gato, ¡un animal con el que estas toallitas nunca se habrán probado! Es probable que esta sustancia química provoque en tu gato irritación, sequedad y picor de la piel.

Otro problema del fenoxietanol y otros conservantes de uso común es que se descomponen en formaldehído, otra sustancia química peligrosa. Esto puede irritar los ojos y las vías respiratorias superiores, por lo que los gatos que padecen asma u otras afecciones respiratorias tienen aún más motivos para mantenerse alejados de las toallitas para bebés.

Como el formaldehído también se descompone en los conservantes de las toallitas, esta sustancia química quedará en el pelo de tu gato. La próxima vez que se acicale, puede ingerirlo. Los estudios han descubierto que, administrado por vía oral, el formaldehído es tóxico para los gatos y tiene propiedades cancerígenas.

Tensoactivos

Dado que la finalidad de las toallitas para bebés es limpiar la piel, no debe sorprender que contengan moléculas limpiadoras. Este tipo de moléculas se denominan tensioactivos y actúan uniéndose fuertemente a la suciedad y los aceites de la piel para eliminarlos mientras te limpias.

Por desgracia, los tensioactivos también pueden unirse a las grasas de la membrana de la piel y eliminarlas, lo que puede dañar la barrera cutánea cuando se utilizan con frecuencia. Esto puede provocar sequedad e irritación. Además, aumenta la probabilidad de infección, ya que la barrera cutánea debilitada permite más fácilmente que las toxinas entren en el organismo e infecten a tu gato.

El daño causado a tu gato por los tensioactivos depende también de los que estén presentes en las toallitas en cuestión. El lauril sulfato sódico (SLS) se encuentra habitualmente en las toallitas para bebés y se ha demostrado que despelleja y daña la piel con el uso repetido, pero otros tensioactivos también tienen efectos negativos similares.

Perfumes y fragancias

Muchas toallitas para bebés no tienen perfume ni fragancia, lo cual es estupendo. Sin embargo, las que están perfumadas, como las toallitas Huggies Nourish & Care, suelen ser inseguras para los gatos.

Esto es especialmente cierto en el caso de las fragancias artificiales, que se fabrican a partir de una serie de sustancias químicas. Por ley, los fabricantes no tienen que revelar exactamente de qué sustancias químicas están hechas estas fragancias artificiales, por lo que a menudo esta información no aparece claramente en el envase. Sin embargo, estas sustancias químicas pueden tener efectos desecantes sobre la piel o provocar trastornos respiratorios o enfermedades.

Por otra parte, algunas toallitas contienen fragancias naturales. Puedes pensar que al ser naturales son seguras para los gatos, pero esto no podría estar más lejos de la realidad. Por ejemplo, la lavanda es una fragancia muy utilizada en las toallitas para bebés gracias a sus efectos calmantes y tranquilizantes en los humanos. Sin embargo, es tóxica para los gatos incluso en dosis mínimas.

Los gatos también son extremadamente sensibles al olfato, por lo que las fragancias fuertes y potentes que a nosotros nos parecen que huelen muy bien pueden resultarles abrumadoras y hacer que tu minino sienta una angustia extrema. Entre las fragancias que odian los gatos están los olores cítricos, la lavanda y el mentol, todos ellos presentes habitualmente en jabones y productos de limpieza como las toallitas para bebés.

Propilenglicol y polietilenglicol

El propilenglicol y el polietilenglicol, conocidos como humectantes, se añaden a menudo a las toallitas de bebé para ayudar a hidratar la piel y evitar que se seque. De hecho, el propilenglicol es uno de los principales ingredientes de los anticongelantes por esta misma razón.

Esto puede parecer una ventaja de las toallitas para bebés más que un inconveniente, ya que la mayoría de los problemas con las toallitas para bebés provienen de la sequedad excesiva de la piel. Sin embargo, estas dos sustancias químicas también tienen una función menos favorable: abren los poros de la piel.

Al abrir los poros, las demás sustancias químicas pueden penetrar más fácilmente en la piel. Debido a la cantidad de otras sustancias químicas peligrosas que se encuentran en las toallitas para bebés y que no son seguras para los gatos, el propilenglicol y el polietilenglicol son extremadamente nocivos, ya que empeoran los efectos de las demás sustancias químicas de las toallitas al potenciar su absorción.

Además, ambos humectantes pueden ser absorbidos fácilmente por la propia piel, y los estudios han descubierto que tienen propiedades cancerígenas, lo que significa que tienen potencial para causar cáncer. Además, la ingestión de estas sustancias químicas en pequeñas cantidades no causará daño a tu gato, pero tienen una toxicidad baja y pueden causar complicaciones si se ingieren dosis elevadas.

Triclosán

El triclosán es un agente antibacteriano que frena el crecimiento de los gérmenes, y se utiliza desde hace décadas en muchos productos antibacterianos de venta libre, desde toallitas y desinfectante de manos hasta dentífricos. También solía estar en los jabones antibacterianos para manos y cuerpo, pero la FDA emitió una nueva norma en 2016 que prohibía su uso en los productos de limpieza.

Aunque el triclosán no siempre está presente en las toallitas para bebés, sobre todo después de la decisión de la FDA de prohibirlo en los jabones de manos, si está presente puede ser extremadamente peligroso. Incluso la exposición a dosis bajas de esta sustancia puede causar problemas, y tu gato podría ingerir fácilmente el agente cuando se acicala después de que le hayas limpiado.

La mayor preocupación del triclosán y las mascotas está relacionada con los problemas de colon, pues se sabe que causa inflamación del colon. También puede aumentar la incidencia de colitis, que puede causar enfermedad inflamatoria intestinal, e incluso se cree que aumenta el riesgo de cáncer de colon, incluso con una exposición baja. Ingerir triclosán puede contribuir a problemas de tiroides y de piel.

Por esta razón, nunca debes utilizar productos que contengan triclosán en tu gato.

Alternativas seguras a las toallitas húmedas para gatos

Las toallitas serían estupendas para limpiar pequeñas zonas de tu gato cubiertas de suciedad y como fantástica alternativa a un lavado corporal completo. Por ejemplo, para limpiar las orejas, los ojos, las patas o la cara del gato. Además, con las toallitas evitarás el alboroto de intentar meter a tu felino, que odia el agua, en la bañera.

Sin embargo, a partir de esta larga lista de ingredientes peligrosos y posibles complicaciones y efectos secundarios, está claro por qué no podemos utilizar toallitas húmedas para limpiar a nuestros gatos. Pero, ¡eso no significa que mantener limpio a tu gato tenga que ser difícil!

Afortunadamente, hay algunas alternativas estupendas que también facilitan la limpieza, pero de forma segura.

Toallas y paños húmedos

Puedes utilizar con seguridad una toalla húmeda o un paño de papel para limpiar una zona concreta de tu gato. Basta con frotar suavemente la toalla húmeda sobre la zona que hay que limpiar y la suciedad debería empezar a levantarse. El paño sólo debe estar húmedo y no empapado, pero para las zonas más rebeldes debes intentar mantener la toalla sobre la zona durante un rato antes de frotar. Esto añadirá humedad a la suciedad y ayudará a que se levante más fácilmente.

Además, no hace falta que utilices una toalla o paño si te centras en una zona pequeña. Por ejemplo, utilizar un bastoncillo de algodón humedecido con agua puede ser más adecuado para limpiar las orejas de tu gato. Del mismo modo, un disco de algodón será más suave y de mejor tamaño para limpiar cualquier secreción alrededor de los ojos de tu gato.

Bicarbonato sódico

Si el uso de una toalla o paño húmedo no funciona, puedes probar a empapar la toalla en una solución hecha con bicarbonato sódico y agua. El bicarbonato de sodio es excelente para adherirse a la suciedad, los aceites y los olores, por lo que ayudará a desplazar cualquier residuo persistente.

Para intentarlo, disuelve 1 cucharada de bicarbonato en 6 tazas de agua y luego utiliza esta solución para humedecer la toalla o paño que estés utilizando. Aunque el bicarbonato sódico es seguro para los gatos y no les irritará la piel, ingerir grandes cantidades puede causarles náuseas. Por este motivo, sólo recomiendo utilizar bicarbonato sódico para limpiar una pequeña mancha de suciedad persistente.

Toallitas para gatos

También puedes invertir en un paquete de toallitas para gatos que puedes comprar en tu tienda de animales. Se pueden utilizar exactamente igual que las toallitas para bebés, pero tienen una gran ventaja: no causan efectos secundarios adversos. Estas toallitas se han fabricado pensando en los gatos, por lo que son aptas para mascotas y no contienen sustancias nocivas.

Dicho esto, al igual que ocurre con las toallitas para bebés, las toallitas limpiadoras para gatos pueden estar fabricadas con una gama de sustancias químicas diferentes que varía de una marca a otra. Las mejores toallitas para gatos no tienen perfume, están hechas con ingredientes naturales y no contienen ninguna de las sustancias químicas que he mencionado.

Algunas marcas también ofrecen toallitas diferentes para distintas zonas del cuerpo de tu gato. Por ejemplo, toallitas para las patas, los ojos, las orejas o la cara. También podrás conseguir toallitas antibacterianas para gatos, que son estupendas para limpiar zonas sensibles. Si sabes que quieres limpiar una zona concreta, asegúrate de comprar toallitas destinadas específicamente a este fin.

¿Te preguntas cómo limpiar a un gato con toallitas? Es fácil: basta con limpiarle desde la cabeza hasta la cola, o frotar con las toallitas una zona concreta que esté cubierta de suciedad.

Cepillo de pelo

También puedes limpiar a tu gato a la antigua usanza: con un cepillo de pelo para gatos. Aunque esto no es tan bueno para limpiar zonas concretas, como si tu gato se ha revolcado en algo pegajoso, el cepillado regular puede ayudar a mantener limpio a tu gato y a reducir la muda. Además, a la mayoría de los gatos les encanta que los cepillen, y esta actividad puede ayudar a crear un vínculo estrecho entre vosotros.

Cuando cepilles a tu gato, hazlo siempre en la dirección del crecimiento del pelo y pasa el cepillo suavemente por su pelaje. Si tienes un gato de pelo largo, un cepillo de púas es mejor para desenredar el pelo, y luego puedes utilizar un cepillo de púas para eliminar la muda y la caspa. Si tienes un gato de pelo corto, puedes pasarle directamente el cepillo de púas.

Baño

En algunos casos, pasarle un paño húmedo, limpiarle con toallitas o cepillarle el pelo no es suficiente. En ese caso, es hora de ir a la temida bañera. Puede que al principio tu gato no se tome bien el baño, pues es sabido que desprecia el agua. Sin embargo, si lo bañas con regularidad, pronto aprenderá que no hay nada que temer.

Para bañar a tu gato en la bañera o el lavabo, pon una toalla en la base del lavabo y mójala con agua tibia. Una vez completamente saturada, pon a tu gatito encima y rocíale suavemente con el agua, con cuidado de no rociarle agresivamente la cara. A continuación, enjabona a tu gato con champú, acláralo por completo y sécalo a mano con una toalla limpia y seca.

Pero espera: si las toallitas para bebés no son seguras para los felinos, ¿puedo usar champú humano con mi gato? No, no puedes. Cuando bañes a tu gato, tendrás que utilizar un champú apto para gatos que se haya diseñado específicamente para su uso en felinos, no en humanos. Son totalmente seguros para su uso en gatos y no tendrán ningún efecto adverso.

CONCLUSIÓN

En resumen, no puedes utilizar toallitas para bebés en los gatos, al menos no de forma segura. Contienen muchos ingredientes químicos que pueden causar irritación cutánea, enfermedades respiratorias o incluso toxicidad. Si tu gato ingiere accidentalmente alguna de las sustancias químicas, puede causar complicaciones aún mayores.

Por suerte, hay alternativas seguras, como las toallitas limpiadoras para gatos, que no dañan a las mascotas. También puedes utilizar un paño húmedo o una toallita de papel para limpiar ciertas zonas, y el cepillado regular ayudará a mantener limpio a tu gato con el tiempo. De lo contrario, ¡puede que haya llegado el momento de morder la bala y darle a tu gato una friega en la bañera!