¿Puede un gato sufrir una sobredosis de hierba gatera?

¿Qué es la hierba gatera?

La hierba gatera es una hierba de la familia de la menta. El nombre científico de la hierba gatera es "nepeta cataria" y otros nombres incluyen hierba gatera y menta gatera. Sin embargo, la planta es más conocida por ser una sustancia que enloquece a los gatos.

¿Por qué los gatos se vuelven locos por la hierba gatera? Pues bien, la planta de la hierba gatera fabrica una sustancia química llamada "nepetalactona" en pequeños bulbos que crecen en las hojas, los tallos y las vainas de las semillas. Al explotar, la nepetalactona se dispersa por el aire. Esta sustancia química entra en el organismo de tu gato y provoca todo tipo de efectos positivos.

La planta es originaria del sur y el este de Europa, Oriente Medio, Asia Central y algunas zonas de China. También está establecida en el norte de Europa, Nueva Zelanda y Norteamérica. Sin embargo, se cree que los antiguos egipcios, que tenían gatos domésticos, fueron los primeros en descubrir los usos de la hierba gatera.

Luego se cree que los romanos utilizaron la hierba gatera con fines medicinales, antes de que se registrara su uso en la Edad Media y luego se introdujera en EE.UU. hacia el siglo XVIII. Así pues, la hierba gatera se descubrió hace mucho tiempo y se utilizó sistemáticamente por sus propiedades medicinales y para mejorar el estado de ánimo.

El aspecto de la planta es verde, con hojas puntiagudas y tallos gruesos cubiertos de pelos vellosos. En ciertas épocas del año, las plantas florecerán con flores blancas o moradas. Puede crecer asombrosamente rápido hasta alcanzar un metro de altura. Como es fácil de cultivar y abunda en muchas partes del mundo, estamos seguros de que se utilizará durante muchos siglos.

¿Por qué les gusta tanto la hierba gatera a los gatos?

Basta con oler un poco de hierba gatera para que los gatos se vuelvan locos. Cuando los gatos huelen la hierba gatera, tienen una reacción que puede describirse como un "subidón". Todos los gatos responden de forma ligeramente distinta a la hierba. Puede hacer que se sientan felices, excitados, juguetones y, a veces, agresivos.

La reacción se debe al efecto de la nepetalactona química en el organismo. Tras ser inhalada, penetra en el cerebro de tu gato y se une a los receptores "felices" que se encuentran aquí. Esto desencadena sentimientos de felicidad y excitación, junto con periodos de hiperactividad.

Esto también explica por qué muchos gatos mastican con entusiasmo la hierba gatera. Al hacerlo, liberan más nepetalactona en el aire, lo que les produce un mayor subidón. Cuanta más nepetalactona haya en el aire, más feliz y enérgico estará tu gato.

De hecho, los profesionales de los animales de compañía dicen que la hierba gatera es un potente estimulante y la comparan con una droga. Los gatos no pueden contenerse cuando huelen su embriagador aroma. Si has visto sus arrebatos de entusiasmo al ver un juguete con hierba gatera, comprenderás la fuerte atracción que sienten los gatos por la hierba gatera.

¿Qué reacción tienen los gatos ante la hierba gatera?

Reacción al oler la hierba gatera

Oler la hierba gatera provoca la reacción más fuerte a la sustancia. De hecho, la mayoría de los gatos sólo necesitarán una inhalación de nepetalactona para sentir sus efectos. Y cuando se inhala de esta forma, la hierba gatera actúa como estimulante. En otras palabras, aumentan sus niveles de energía y se vuelven más hiperactivos.

A pesar de los efectos estimulantes, todos los gatos responderán de forma ligeramente distinta al oler la hierba gatera. Éstas son algunas de las formas en que tu gato puede expresar su felicidad y excitación al oler la hierba gatera:

• Aumento de los niveles de energía
• Olfateando y lamiendo
• Masticar y morder
• Revolcándose por el suelo con frenesí
• Sacudir la cabeza de un lado a otro
• Se muestra cariñoso y besucón
• Frotarse con el cuerpo
• Babea y produce saliva en exceso
• Saltando y actuando de forma hiperactiva
• Agresividad o mal humor

Como ya he dicho, no hay dos gatos iguales y no se puede saber cómo responderá tu gato a la hierba gatera hasta que le des un poco y lo averigües de primera mano. Sin embargo, las reacciones suelen ser bastante dramáticas y evidentes. Si tu gato ha probado la hierba gatera, ¡seguro que lo sabrás!

Esta reacción dramática inicial suele durar poco. Normalmente, puedes esperar que la respuesta inicial dure entre 5 y 15 minutos. Pasado este tiempo, tu gato empezará a calmarse de nuevo. A menudo, el gato se echa una cabezadita después de toda esta acción y actividad física de la hierba gatera. Esto se debe a que el gran estallido de energía cansa a tu gato y necesita una siesta para recuperarse.

Puede que le apetezca otra sesión de hierba gatera más tarde o que no le interese hasta otro día. Una vez más, todo depende de tu gato y de lo rápido que sienta que recupera sus niveles de energía.

Reacción al comer hierba gatera

Mientras que oler hierba gatera suele poner a los gatos juguetones, llenos de energía e incluso agresivos, comer hierba gatera es otra historia. La ingestión de esta hierba hace que tu gato se tranquilice. De hecho, si los gatos comen hierba gatera, puede actuar como sedante.

Cuando tu gato come hierba gatera, puedes observar algunas de las siguientes reacciones:

• Babeo por la boca
• Ronroneos profundos
• Reducción de los niveles de energía
• Comportamiento más letárgico
• Dormirse rápidamente

¿A todos los gatos les gusta la hierba gatera?

La mayoría de los gatos están totalmente locos por la hierba gatera. Pero, como ya he mencionado, no todos los gatos responden a la hierba gatera de la misma manera. De hecho, algunos gatos no reaccionan en absoluto al oler o comer la planta. Además, los gatitos jóvenes de hasta 6 meses a veces no muestran ningún signo de disfrutar con la hierba gatera, pero todo puede cambiar cuando se acercan a la edad adulta.

La atracción por la hierba gatera es hereditaria. Por tanto, no hay nada malo en que tu gato no responda a la hierba gatera. Estos gatos simplemente carecen del "gen de la hierba gatera" y, por tanto, la nepetalactona no tiene dónde unirse. Esto significa que no reacciona en el organismo. De hecho, entre el 50% y el 30% de los gatos no responden a la hierba gatera. Todo depende de los genes que les hayan sido transmitidos.

Dato curioso: grandes felinos, como tigres y leones, han estado expuestos a la hierba gatera y han mostrado reacciones similares a las de nuestras bolitas de pelo. ¡Sería muy interesante ver a un león gigante con un zumbido de hierba gatera!

¿Qué ocurre cuando le das a tu gato demasiada hierba gatera?

Cuanta más hierba gatera reciba tu gato, más extrema será la reacción. Por ejemplo, oler un poco de hierba gatera puede hacer que tu gato vocalice más de lo habitual y se vuelva un poco más juguetón. En el otro extremo del espectro, una gran dosis única de hierba gatera puede hacer que los gatos corran como locos y rueden obsesivamente por el suelo.

Pero no debes preocuparte de que tu gato tome demasiada hierba gatera. Un gato no sufrirá una sobredosis ni morirá por tomar demasiada hierba gatera. Al contrario, sólo tendrán una respuesta más grave. Además, la mayoría de los gatos saben cuándo han tenido suficiente e instintivamente pasan a otra actividad. Estarán agotados y necesitarán ese periodo de recuperación, así que se alejarán de la situación.

Sin embargo, aunque la mayoría de los gatos se alejarán cuando hayan tenido suficiente, no todos saben cuándo parar. Puedes relacionarlo con comer en exceso. La mayoría sabe cuándo ha comido suficiente, pero algunos comen en exceso y sufren las consecuencias. Si tu gato se excede con la hierba gatera, puede enfermar con diarrea o malestar estomacal. También pueden irritarse y agitarse emocionalmente si están sobreexpuestos a la hierba gatera con regularidad.

Si esto ocurre, guarda toda la hierba gatera para que tu gato no pueda tocarla. Dale un descanso de la hierba gatera durante un tiempo. Cuando reintroduzcas a tu gato en su amada hierba gatera, asegúrate de darle sólo un poco para empezar.

Además, ten en cuenta que tomar demasiada hierba gatera puede hacer que tu gato se insensibilice a ella. Esto significa que tendrás que darle más y más hierba gatera para provocar la misma respuesta la próxima vez. Ésta es otra de las razones por las que la hierba gatera es mejor darla como golosina única que como algo que tu gato pueda darse constantemente.

¿Pueden los gatos volverse adictos a la hierba gatera?

Si buscas memes sobre la hierba gatera en Internet, encontrarás un mundo de divertidísimas referencias a gatos adictos a la hierba gatera y que llegan a extremos (e imposibles) para conseguirla. Es muy gracioso ver a un gato ir a por hierba gatera en la vida real, así que no es de extrañar que los creadores de memes hayan visto la oportunidad de crear alguna comedia humorística gatuna sobre gatos y hierba gatera.

Sin embargo, a pesar de lo que dicen los memes, los gatos no pueden volverse adictos a la hierba gatera. No tienes que restringir su uso ni preocuparte de estar causando un problema a tu gato. Sin embargo, a pesar de que no existe riesgo de adicción, sobredosis u otros efectos adversos importantes, sigue siendo prudente mantener la hierba gatera como golosina para tu gato. La disfrutará más cuando la tome, y le ayudará a evitar cosas como un malestar estomacal por exceso.

¿Cómo puedes darle hierba gatera a tu gato?

Hay varias formas de dar hierba gatera a tu gato como premio. Si lo haces, seguro que añadirás algo de emoción a su día. Además, suponiendo que reaccione bien, ¡puede ser divertido ver cómo se vuelve loco durante un rato! A continuación te indicamos algunas formas de introducir esta planta en la vida de tu gato.

Juguetes con hierba gatera

La forma más habitual de dar hierba gatera a tu gato es con un juguete.

En el mercado puedes encontrar muchos productos con hierba gatera, como pelotas, muelles, juguetes interactivos y juguetes de peluche. La hierba gatera es un gran incentivo para que los gatos jueguen y puede fomentar el ejercicio saludable, que es importante para la buena salud en general. Además, como la hierba gatera llena de energía a la mayoría de los gatos, tiene sentido que tengan juguetes a mano con los que expulsar esta energía.

Encontrarás juguetes con hierba gatera en Internet, en tu supermercado, tienda de animales o veterinario local. O, si te sientes creativo, puedes fabricar fácilmente tus propios juguetes de hierba gatera en casa siguiendo estos pasos:

• Coge un poco de hierba gatera fresca o seca y ponla dentro de un calcetín viejo
• Haz un nudo en el calcetín para que la hierba gatera se quede dentro de forma segura
• Añade el segundo calcetín encima y átalo en la parte superior
• Ata un poco de cuerda o tela elástica y arrastra tu juguete casero delante de la nariz de tu gato

No tardarás en obtener una reacción excitada de tu gato. Si a tu gato le encanta tu creación, probablemente no durará mucho. Los juguetes para mascotas tampoco parecen tener una larga vida, aunque sean productos de calidad. La razón es que las mascotas utilizan mucho sus juguetes y con mucha energía.

Podrías hacer más juguetes de fantasía con hierba gatera si te ha gustado hacer el juguete de calcetín con hierba gatera. Pero un poco de fieltro de colores y formas recortadas (peces y estrellas son fáciles para empezar). Utiliza un rotulador para mascotas para dibujar los rasgos y no olvides poner dentro el ingrediente mágico: ¡la hierba gatera! También son un buen regalo para los amigos que tienen gatos.

Hechos a mano o comprados en una tienda, asegúrate de guardar los juguetes y productos con hierba gatera en un lugar al que tu gato no pueda acceder. Si pones los juguetes en una bolsa sellada, el encantador aroma no les atraerá. Luego, cuando quieras darle un capricho a tu gato, saca estos juguetes y divertíos juntos.

Otros productos para gatos

Los juguetes con hierba gatera para gatos no son los únicos productos con hierba gatera que encontrarás en las tiendas de animales. También puedes comprar mantas, postes rascadores y almohadas perfumados con el seductor olor de la hierba gatera. Una vez más, la adición de hierba gatera animará a tu gato a utilizar estos productos y, mientras tanto, le hará sentirse feliz.

También puedes hacer que los productos para gatos que ya tienes huelan a hierba gatera comprando aceites o sprays de hierba gatera en las tiendas de animales. Unas pocas pulverizaciones en el árbol para gatos de tu gato o en un poste rascador serán suficientes. No podrá resistirse al olor y se sentirá atraído por sus nuevos objetos favoritos. El olor se desvanecerá con el tiempo, así que puedes añadirlo cuando quieras darle a tu gato un capricho extra.

Plantas de hierba gatera

Si tienes un dedo verde, puedes cultivar tus propias plantas de hierba gatera en casa. El mejor lugar para cultivar esta hierba es el interior, donde hay mucho sol y luz natural. Puedes poner tu hierba gatera con otras plantas si ya estás cultivando algunas hierbas para tu cocina u otros usos. Si cultivas más de la que necesitas, se congela bien.

Sólo asegúrate de mantener las plantas de hierba gatera fuera del alcance de tu gatito, porque seguramente devoraría la planta si tuviera la oportunidad. ¡No querrás sedar accidentalmente a tu gato! Del mismo modo, no pongas hierba gatera en la comida de tu mascota a menos que quieras sedar a tu gato.

Razones para dar hierba gatera a tu gato

Si tu gato responde a la hierba gatera, hay varias razones para dársela como golosina. Recuerda que, aunque los gatos no pueden sufrir una sobredosis, lo mejor son dosis pequeñas y poco frecuentes. Esto ayudará a que tu gato no vaya demasiado lejos y a que la experiencia sea agradable para todos.

Entonces, ¿por qué deberías considerar darle hierba gatera a tu gato?

Diversión y placer

Una de las razones más comunes por las que los dueños de gatos les dan hierba gatera es por entretenimiento. Es realmente divertido ver a un gato volverse loco durante una sesión de hierba gatera. Además, sabes que tu gato también está disfrutando de la experiencia. Seguro que la hierba gatera añade algo de emoción al día de tu gato. Ambos saldréis ganando y os divertirá a todos.

Ayuda a adiestrar a los gatos

La hierba gatera también puede ser útil para adiestrar a tu precioso gato. De hecho, la hierba gatera es una poderosa ayuda para el adiestramiento que puede utilizarse para ayudarles a aprender nuevos comportamientos y habilidades. Puede utilizarse como recompensa cuando los gatos se comportan correctamente, de forma similar a como recompensarías a tu gato con una golosina. En muchos sentidos, la hierba gatera es preferible a las golosinas comestibles, que pueden aumentar de peso si se dan con demasiada frecuencia a tu amigo peludo. Mientras que pequeñas dosis de hierba gatera no tienen efectos negativos.

Un ejemplo sería si quieres que tu gato utilice un rascador en lugar de afilarse las uñas en los muebles. Puedes poner hierba gatera en el rascador para acelerar el proceso de aprendizaje. Se sentirá instintivamente atraído por el poste rascador y lo preferirá a tus alfombras, cortinas, sofá y otros muebles.

Arañar no es el único comportamiento que la hierba gatera puede ayudar a corregir. También puedes añadir un poco de hierba gatera a la ropa de cama de tu gato para que sepa que es el lugar adecuado para dormir. Espolvorear un poco de hierba gatera cerca de la caja de arena de tu gato también puede convencerle para que la utilice con más frecuencia. En otras palabras, estás ayudando a formar asociaciones positivas con estos comportamientos, para que los gatos se sientan más inclinados a realizarlos.

Facilita los viajes

Si vas a hacer el temido viaje al veterinario, es posible que tu gato no quiera meterse en el transportín. Los gatos son listos y asocian rápidamente la caja del gato con una experiencia desagradable o dolorosa. Algunos gatos corren como locos sólo con ver el transportín. Añadir una pizca de hierba gatera dentro del transportín puede ayudar a tentar a tu gato para que entre sin forcejear.

Si vas a tomar un vuelo, sobre todo de larga distancia si te mudas al otro lado del país o al extranjero, un poco de hierba gatera en la comida del gato puede ser una forma segura y natural de sedarlo. Habla con tu veterinario, que podrá aconsejarte si lo mejor para tu gato es la hierba gatera, un medicamento o ninguna sedación.

Los viajes pueden hacer que tu gato esté estresado y tenso. Junto con el consuelo, el amor y la tranquilidad, un poco de hierba gatera también podría ayudar. Si utilizas hierba gatera para sedar a tu gato cuando viaja, haz una prueba en casa para ver cuánta necesita para entrar en un estado de ensueño y sueño. Esto ayudará a tu gato a reducir sus niveles de estrés y ansiedad cuando viajéis. También puede reducir las probabilidades de que tu gato se maree en el vehículo.

Viajar con mascotas también puede causar estrés a su dueño. Tómatelo con calma y recuerda que los gatos tienen un fuerte instinto de supervivencia y experimentan cosas mucho más difíciles y estresantes en la naturaleza. No les encantará viajar, pero estarán bien.

Aquí tienes más remedios naturales para tranquilizar a los gatos durante los viajes, por si la hierba gatera no funciona bien con tu amigo peludo.

• Esencias florales que no contienen alcohol
• Manzanilla
• Lúpulo en forma de flor seca
• Valeriana, una hierba que tiene efectos similares a la hierba gatera en los gatos

Algunas clínicas veterinarias, refugios de animales y cuidadores de animales utilizan la hierba gatera como ayuda calmante y no tóxica para tranquilizar a los gatos y ponerlos en un estado de felicidad cuando pueden estar asustados, estresados o atemorizados.

Analgésicos naturales

Tomada por vía oral, la hierba gatera también puede actuar como analgésico natural para los gatos. De hecho, muchos estudios científicos han descubierto que esta hierba actúa como analgésico. Se trata de un grupo de fármacos que provocan un alivio del dolor similar al paracetamol, el ibuprofeno y la codeína. Ingerir hierba gatera tiene el potencial de ayudar a tu gato a hacer frente a cualquier malestar, de forma totalmente natural. Algunos ejemplos son los dolores de cabeza, de muelas y los calambres.

Hay varias opciones para administrar la hierba gatera por vía oral:

• Mezcla un poco de hierba gatera en la comida de tu gato
• Deja flores secas de hierba gatera en remojo en agua hirviendo para hacer té de hierba gatera
• Hierve la hierba gatera en caldo de pollo para hacerla más apetecible a los gatos

Las investigaciones también indican que la hierba gatera puede aliviar el dolor producido por la irritación de la piel cuando se aplica tópicamente. Esto se debe a sus propiedades antiinflamatorias naturales. Prepara otra taza de té de hierba gatera y frota un poco de esta solución sobre la piel irritada de tu gato para obtener un efecto calmante instantáneo.

Lo que no debes hacer con la hierba gatera

A pesar de todas las razones para dar hierba gatera a tu amigo peludo, también debes tener en cuenta algunas cosas que no debes hacer. Si sigues estas normas, te asegurarás de que la hierba gatera siga siendo la golosina divertida que se supone que es:

• No des demasiada hierba gatera: Aunque no hay riesgo de que tu gato se vuelva adicto o tome una sobredosis de hierba gatera, debes limitar la cantidad que toma. Aunque es poco frecuente, ¡no querrás que tu gato se ponga de mal humor o enferme! Limítate a la hierba gatera con fines de adiestramiento o como golosina de vez en cuando. Si tu gato come demasiado, no te estreses. Los efectos desaparecerán en un par de horas.
• No des hierba gatera a gatos agresivos: No se sabe realmente cómo responderán los gatos a la hierba gatera hasta que la prueban. Algunos reaccionarán bien, mientras que otros se volverán agresivos. Si sabes que tu gato es un poco bravucón y tiene una personalidad agresiva, hay muchas probabilidades de que la hierba gatera exacerbe estos rasgos. Dale hierba gatera a tu gato sólo si está tranquilo y contento la mayor parte del tiempo, ¡o las cosas podrían ponerse arriesgadas!
• No fuerces la hierba gatera a tus gatos: Entre el 30% y el 50% de los gatos no responden a la hierba gatera, ¡y no pasa nada! No les pasa nada, simplemente les falta el gen de la hierba gatera. Si tu gato no responde a la hierba gatera, no lo fuerces. Puedes encontrar otras formas de tratar a tu peludo compañero, como golosinas comestibles, largas sesiones de juego y mucho amor y afecto por tu parte.

Datos curiosos sobre la hierba gatera

Para los humanos, la hierba gatera no provoca la misma reacción frenética que para los gatos. Pero muchos afirman que el té de hierba gatera es bastante delicioso.

Si no preparas té de hierba gatera para aliviar el dolor de tu gato, ¿por qué no pruebas a prepararlo para ti? De hecho, si realmente quisieras una fiesta (del té) con tu mascota, podríais daros un capricho juntos. Me viene a la mente el término "loca de los gatos" cuando pienso en alguien tomando té de hierba gatera mientras su gato se revuelca delirante a sus pies.

Si te animas, aquí tienes la receta de esta infusión con sabor a bosque.

• Mezcla dos cucharaditas de hojas o flores secas de hierba gatera con una taza de agua hirviendo.
• Añade un chorrito de zumo de limón y miel para endulzar la infusión
• Remueve el té y deja que se enfríe durante varios minutos

Como he dicho antes, puedes preparar té de hierba gatera para tu gato utilizando caldo de pollo en lugar de agua. Los gatos no son grandes bebedores, pero la combinación de pollo y hierba gatera es algo a lo que la mayoría de los gatos no podrán resistirse.

MIS REFLEXIONES FINALES

Los gatos no pueden tener una sobredosis de hierba gatera, ni pueden hacerse adictos a esta planta. Puede que les encante, pero lo máximo de lo que debes preocuparte es de un malestar estomacal de vez en cuando si tu gato se excede. De hecho, la hierba gatera es una gran adición a la vida de tu gato. Puede llenarles de felicidad y diversión, ayudarte a enseñarles nuevos comportamientos e incluso actuar como analgésico natural.

Ahora ya sabes qué es la hierba gatera, por qué les gusta a los gatos e incluso cómo cultivar tu propia hierba gatera para que tu gato nunca se quede sin su capricho favorito. Espero que este artículo sobre la hierba gatera te haya gustado tanto como a tu gato.