¿Las gatas pueden quedarse embarazadas mientras amamantan?

El ciclo reproductivo de las gatas

Para entender cómo funcionan cosas como el apareamiento, la ovulación, la concepción, el parto y la lactancia en las gatas, tenemos que saber qué ocurre durante el ciclo reproductivo de las gatas, que es bastante diferente del ciclo menstrual de las hembras humanas.

He aquí un curso rápido pero completo de biología sobre el aparato reproductor de las gatas: ¡será divertido, lo prometo!

El ciclo estral

El ciclo reproductivo de las gatas (y de las hembras de los mamíferos en general) se conoce más comúnmente como ciclo estral, y aún más común e informalmente como ciclo de celo. A menudo hablamos de que las gatas "están en celo", con lo que queremos decir que muestran signos peculiares de querer aparearse.

En realidad, el ciclo de celo de las gatas es bastante distinto del de las hembras humanas, ya que depende en gran medida de los cambios estacionales, como la cantidad de luz diurna. Probablemente lo sepas porque habrás observado un aumento de gatas preñadas y/o recién paridas durante los meses de primavera y verano, en contraposición a los de invierno y otoño. También por eso se habla a menudo de una "época de cría" para los gatos.

La disminución de la producción de melatonina como consecuencia del acortamiento de las noches desencadena que el hipotálamo del cerebro produzca una hormona reproductora. Esta hormona va a la glándula pituitaria vecina, donde se produce una liberación de hormonas reproductivas adicionales. Éstas van a los ovarios y preparan los óvulos para la fecundación, lo que pone oficialmente a tu gata en celo.

La época del año y la cantidad de luz diurna son tan determinantes en el ciclo de celo de una gata que, si se la mantiene en el interior y sólo se la expone a la luz artificial, puede entrar en celo todo el año en lugar de tener un periodo de letargo durante el otoño y el invierno. Debe haber un mínimo de 12 horas de luz diurna para que una gata tenga un ciclo de celo normal.

Etapas del ciclo estral

Éstas son las fases por las que pasa una gata durante su ciclo estral:

• Proestro: Es el periodo en que la gata se vuelve atractiva para los gatos macho, pero aún no se aparea. Empieza a ser peculiarmente ruidosa, a levantar el trasero hacia arriba, etc. Este periodo suele durar 1-2 días.
• Celo: es cuando la gata se vuelve sexualmente receptiva y cuando suele producirse el apareamiento. La fase de celo puede durar entre 3 y 16 días, pero normalmente dura una semana. A esta fase solemos referirnos cuando decimos que una gata está en celo.
• Diestrus o Interestro: Aquí tenemos una bifurcación en el camino. Si la gata se aparea, empieza a ovular (libera un óvulo de su ovario) y pasa a la fase de diestrus, seguida de preñez o pseudopreñez. Si la gata no se aparea, entonces no puede ovular y entra en la fase de interestrus.
• Anestro: es el periodo de letargo del ciclo reproductivo, que abarca los meses de otoño e invierno, con menos de 12 horas de luz diurna disponibles.

La etapa de diestrus es cuando la gata se ha apareado y empieza a ovular. Durante este periodo, la gata empieza a producir altos niveles de la hormona progesterona. El diestrus da lugar a la fecundación del óvulo ovulado o al fracaso de su fecundación.

La fase de interestrus es cuando no se produce la ovulación porque la gata no se ha apareado. El interestrus suele durar unos 10 días, tras los cuales la gata vuelve al proestro.

El embarazo se produce tras el diestrus si el óvulo ovulado ha sido fecundado con éxito. El embarazo en las gatas dura unos 60 días.

El pseudoembarazo se produce cuando no hay fecundación de los óvulos tras la ovulación. También se denomina falso embarazo. Durante esta etapa, la gata puede mostrar a veces signos de estar embarazada. Esta fase dura unos 40 días y, cuando termina, la gata vuelve a la fase de proestro.

Duración y frecuencia de los periodos de celo

Las gatas son poliéstricas, lo que significa que tienen varios ciclos de celo al año, que suelen tener lugar entre el principio de la primavera y el final del verano. Pueden tener hasta cinco ciclos durante este periodo, lo que significa que estarán en celo aproximadamente cada tres semanas. Cada periodo de celo (también conocido como la fase de estro mencionada anteriormente) suele durar aproximadamente una semana, pero en algunos casos puede durar hasta un máximo de dos semanas.

¡Si las gatas se aparean durante cada periodo de celo, es posible que conciban cada vez y den a luz hasta 5 camadas al año!

Señales de estar en celo

Entonces, ¿cómo puedes saber si tu gata está en celo? No te preocupes, ¡será bastante obvio!

Para que tu gata experimente el celo, tiene que estar esterilizada. Una vez esterilizada, dejará de tener ciclos de celo.

Durante la fase de proestro, que dura unos 1-2 días, la gata empieza a mostrar signos de querer aparearse, aunque no se aparea hasta que entra en la fase de celo unos días más tarde.

Estos signos incluyen:

• Mostrar afecto hacia objetos, personas y otros gatos frotándose contra ellos a menudo con el trasero.
• Adoptar la posición de apareamiento, también conocida como lordosis, que es cuando señala con el trasero hacia arriba, levanta la cola hacia arriba y hacia un lado, baja la cabeza hacia el suelo y dobla las patas delanteras. También empezará a amasar con las patas traseras mientras está en esta posición.
• Ser extremadamente ruidosa: la gata empezará a "llamar" a su pareja.
• Lamerse la zona genital más de lo habitual.
• Alejarse de casa, si puede, para buscar pareja. Si no puede alejarse, puede mostrar signos de querer salir al exterior y escapar.
• Rocía orina en determinados lugares para marcar su territorio, como hacen los gatos machos cuando están en celo.
• No come tanto como de costumbre. Las gatas pueden perder el apetito durante este periodo porque están concentradas en el apareamiento.

Por sí solos, estos signos pueden significar otras cosas, pero cuando los observas juntos probablemente significan que tu gata está en celo. Si observas los signos individualmente (sobre todo el lamido excesivo de los genitales o la pérdida de apetito), consulta a tu veterinario porque puede indicar un problema médico totalmente distinto.

¿Cuándo alcanzan los gatos la madurez sexual?

Los gatitos suelen experimentar su primer celo a los 6 meses de edad, lo que suele considerarse el inicio de la etapa juvenil en la vida de los gatos. Sin embargo, según la época del año, puede ocurrir antes o retrasarse un par de meses. Algunos gatitos pueden alcanzar la madurez sexual ya a los 4 meses de edad.

¿Las gatas tienen la regla?

Una respuesta simple de sí o no no es adecuada para esta pregunta, porque aunque las gatas tienen un ciclo reproductivo mensual como el ciclo menstrual humano, no tienen hemorragias como parte del mismo.

Como todos sabemos, aproximadamente una vez al mes, las hembras humanas ovulan y, si su óvulo es fecundado, se quedan embarazadas. Si no, se les desprende el revestimiento uterino y experimentan una hemorragia durante un par de días. En el caso de las gatas, en lugar de desprenderse del revestimiento uterino acumulado, el cuerpo de la gata lo reabsorbe, por lo que no hay hemorragia.

En algunos casos raros, puede haber una hemorragia muy leve durante el ciclo de celo de la gata, como una regla. Puedes notar unas gotas de sangre en una superficie donde tu gata pasa el tiempo. Aunque es posible, es muy infrecuente, así que no te asustes si lo observas, pero acude al veterinario para asegurarte de que todo va bien.

¿Las gatas tienen menopausia?

No, a diferencia de las hembras humanas, las gatas no tienen menopausia. Técnicamente, pueden parir durante toda su vida, una vez alcanzada la madurez sexual. Sin embargo, a medida que las gatas envejecen, cosas como parir y amamantar les resultan cada vez más agotadoras y su fertilidad puede disminuir. Si se quedan preñadas cuando son mayores, su camada puede disminuir de tamaño.

Sin embargo, mientras no esté esterilizada, los signos de estar en celo en su fase de estro continuarán como siempre.

¿Pueden aparearse las gatas mientras amamantan?

La respuesta es sí, las gatas pueden aparearse mientras están amamantando. La lactancia no impedirá que una gata entre en celo. De hecho, sólo 2 semanas después del parto, las gatas pueden volver a entrar en celo. Si hay cerca un gato macho sexualmente maduro sin esterilizar, es muy posible que se apareen y que la gata vuelva a concebir.

¿Cuándo se puede esterilizar a una gata después del parto?

Si no quieres que tu gata vuelva a quedar embarazada después del parto, debes programar la esterilización lo antes posible, tras consultar al veterinario.

En general, se aconseja esterilizar a las gatas lactantes después de que los gatitos se desteten de forma natural, unas 4-8 semanas después del parto. Así tu gata tendrá tiempo de recuperarse del parto y la lactancia antes de someterse a la esterilización.

Además, lo ideal es que los gatitos no se separen de su madre en absoluto durante las 4 primeras semanas tras el parto, porque dependen exclusivamente de ella para todo, principalmente para comer.

Dicho esto, puedes considerar la posibilidad de esterilizar antes si existe un gran riesgo de que tu gata pueda concebir de nuevo. La esterilización no afecta a la lactancia, por lo que puedes esterilizar a tu gata 2-3 semanas después del parto. Sin embargo, esto requerirá una operación de esterilización distinta de la habitual para permitir que continúe la lactancia.

Este procedimiento diferente se denomina esterilización por el flanco. Los ovarios se extirpan mediante una incisión en el costado del abdomen, en lugar de cerca del tejido mamario. De este modo, la gata madre puede seguir amamantando durante el periodo de curación.

¿Pueden aparearse las gatas estando preñadas?

Las gatas no sólo pueden aparearse mientras están amamantando, sino que en algunos casos también pueden aparearse cuando ya están preñadas. El embarazo no impide necesariamente que una gata entre en celo. El apareamiento inicial induce la ovulación y la gata puede aparearse varias veces durante su periodo de celo, que suele durar unos 7 días. Si es así, puede concebir varias veces. Este fascinante acontecimiento se denomina superfetación. Significa que puede haber gatitos de distintas edades (aunque con un máximo de una semana de diferencia) ¡en la misma camada!

Como las gatas pueden aparearse mientras están preñadas, también es posible que se apareen con distintos gatos machos durante un mismo ciclo de celo. En ese caso, podrían tener gatitos de distintos padres en la misma camada. Este fenómeno aún más sorprendente se llama superfecundación. ¡Incluso es técnicamente posible que cada gatito de una camada tenga un padre distinto!

Sin embargo, las gatas no entran en celo durante el resto de la gestación, que dura unos 60 días. La superfetación y la superfecundación sólo pueden producirse en su periodo de celo inicial, durante el cual tuvo lugar el primer embarazo. Esto se debe a que su periodo de celo aún no ha cesado y pueden estar abiertas al apareamiento durante aproximadamente una semana más. Una vez finalizado su celo, no entrarán en estro hasta después de haber parido.

¿En cuánto tiempo puede quedarse preñada una gata después de parir?

Una gata puede quedarse preñada muy poco después de parir porque, como he explicado antes, las gatas pueden entrar en celo y aparearse mientras están amamantando. Tras el apareamiento, se induce la ovulación en 1-2 días. Si los óvulos se fecundan con éxito, tardan unos 10-12 días en asentarse en el revestimiento uterino. Esto significa que podemos decir que las gatas se quedan embarazadas "oficialmente" unos 11-15 días después del apareamiento.

Así pues, siempre que tu gata se aparee después de parir, es probable que se quede preñada unos 11-15 días después.

¿Cómo puedes saber si tu gata está embarazada?

Si es época de cría y tienes una gata sin esterilizar que sale o se ha escapado, tal vez te preguntes si está preñada (¡lo cual es muy probable!) O tal vez hay una gata que cuidas que vive al aire libre y no estás segura de si está esterilizada (o quieres esterilizarla) y te preguntas si podría estar ya preñada.

Saber si una gata está o no preñada es bastante fácil, sobre todo si está hacia el final de su gestación. En las primeras fases del embarazo, una visita al veterinario puede ser más fiable para resolver el misterio.

El veterinario dispone de varios métodos para saber si una gata está embarazada: palparle el vientre (un simple examen manual), una ecografía y una radiografía. Un examen manual puede confirmar el embarazo en un plazo de dos semanas, pero puede dar resultados erróneos. Una ecografía confirmará el embarazo después de las dos primeras semanas de concebir, pero no te dará el número de gatitos que puedes esperar, mientras que una radiografía puede hacerlo, pero no siempre es exacta.

He aquí algunos signos:

• Su ciclo de celo suele cesar aproximadamente una semana después del apareamiento y no volverá a entrar en celo hasta después del parto. Puedes saber que está preñada si tu gata no muestra ningún comportamiento de celo durante más de un mes.
• Su vientre parece más grande, y a menudo puedes distinguir una forma distintiva que sobresale hacia los lados del cuerpo. Obviamente, no se trata de un aumento de peso.
• Sus pezones aumentan de tamaño y se enrojecen, lo que se denomina coloración amarillenta.
• Muestra un comportamiento más afectuoso.
• Aumenta su apetito.
• Empieza a dormir un poco más de lo habitual.

Aparte de estos métodos, puedes observar fácilmente signos de embarazo, sobre todo si ha pasado un mes desde que se apareó.

Qué esperar cuando tu gata está embarazada

La frase que estás a punto de leer no es una broma: A una gata preñada se la denomina reina, y a sus acciones durante el embarazo se les llama reinas. Así que ya sabes cómo tratar a tu gata durante el embarazo: ¡como la reina que es!

El embarazo de una gata dura unos 60-70 días (9 semanas de media).

He aquí algunas cosas que debes esperar y a las que debes prestar atención durante esos días:

Visita al veterinario

Además de confirmar si tu gata está o no embarazada, es una buena idea consultar regularmente a tu veterinario mientras dure el embarazo de tu gata. Esto te ayudará a evitar posibles complicaciones y a obtener consejos sobre la mejor manera de atender a tu gatita en gestación.

Por ejemplo, en raras ocasiones, al principio del embarazo de una gata pueden aparecer náuseas matutinas (vómitos, pérdida de apetito) y fatiga. Por tanto, no te sorprendas si tu gata vomita unas cuantas veces, pero consulta al veterinario para asegurarte de que todo va por buen camino.

Alimentar a una gata embarazada

Por término medio, una gata dará a luz a 4 gatitos en un embarazo (también llamado camada). Por lo tanto, tu gata necesitará consumir muchas más calorías de lo habitual para poder mantener estas vidas, junto con la suya propia. Hacia el final del embarazo, tu gata consumirá aproximadamente 1,5 veces las calorías que ingiere normalmente.

El aumento de calorías debe incluir un aumento de proteínas de calidad adecuadas para el crecimiento. Por eso los veterinarios recomiendan a menudo alimentar a las gatas gestantes con comida para gatitos o con alimentos elaborados específicamente para gatas gestantes y/o lactantes. Cambiar la dieta de tu gata es un proceso importante, así que asegúrate de hacerlo lentamente. Introduce la comida para gatitos intercambiando gradualmente la proporción de la nueva comida con la antigua a lo largo de unos 5-7 días.

Asegúrate de no sobrealimentar a tu gato cuando cambies a la comida para gatitos. La comida para gatitos ya tendrá más calorías que la comida normal de tu gato, así que puede que no necesites aumentar las raciones. Comprueba las instrucciones en el envase del alimento o consulta a tu veterinario para que te ayude a ajustar las raciones adecuadamente.

Al cabo de 5-6 semanas de embarazo, debes pasar a dar a tu gata raciones más pequeñas con más frecuencia, en vez de raciones grandes una o dos veces al día. El objetivo es aumentar la comodidad de tu gata al no llenarle la barriga y facilitarle la digestión. Ya tiene cuatro gatitos ahí dentro, así que no necesita porciones enormes de comida apretando el espacio, ya de por sí estrecho.

¿Qué esperar durante el parto?

Uno o dos días antes del parto, tu gata empezará a buscar un lugar seguro, aislado y cómodo en su entorno para anidar. Si lo deseas, puedes ayudarla preparando este lugar. Una caja de cartón relativamente grande con algunas mantas limpias colocada en un lugar apartado y tranquilo de tu casa estará más que bien. Sin embargo, es posible que tu gata elija otro lugar para parir. Si hay zonas de la casa que no quieres que utilice, ciérralas antes de que empiece a anidar.

A unas 24 horas del parto, tu gata dejará de comer y puede actuar de forma algo agitada y nerviosa. Cuando el parto sea inminente, tu gata probablemente irá a su lugar de anidamiento y empezará a aullar debido a las contracciones. Es posible que veas un poco de sangre o secreciones, pero es una posibilidad poco frecuente porque tu gata estará lamiendo esa zona para mantenerla limpia.

Durante el parto, no suele ser necesario que hagas nada más que observar. Sin embargo, tu presencia y atención son definitivamente necesarias, ya que puede haber complicaciones inesperadas que requieran que intervengas o que lleves a tu gata al veterinario.

Lo más importante a lo que debes prestar atención es al tiempo que transcurre entre el nacimiento de cada gatito. Debe ser bastante rápido y no debe haber más de 30 minutos entre cada parto si tu gata tiene contracciones evidentes. Debes saber de antemano de cuántos gatitos está preñada tu gata, para saber que se ha acabado cuando nazca el último.

Después del parto

Dale a tu gata algo de tiempo para recuperarse y establecer un vínculo con sus gatitos. Asegúrate de que tiene mucha comida y agua a su lado. Aparte de eso, déjalos tranquilos y evita tocar a los gatitos todo lo que puedas.

Al cabo de un día, lleva a tu gata y a todos sus gatitos al veterinario para que los examine. El veterinario te dará toda la información necesaria y los consejos que puedas necesitar durante el periodo de lactancia de tu gata. También puedes hablar con tu veterinario sobre las opciones de esterilización lo antes posible.

La nueva madre se encargará de todo, como morder los cordones umbilicales, sacar a los gatitos de sus sacos amnióticos, limpiarlos lamiéndolos, etc. Los gatitos se agarrarán instintivamente al pecho de su madre y empezarán a mamar.

Puede que tengas que intervenir si la madre, por alguna razón, no abre el saco amniótico del gatito o no puede cortar el cordón umbilical. Abre suavemente la bolsa amniótica con un cuchillo limpio y frota la nariz del gatito con una toalla áspera y limpia. Esto imita la lengua de la madre y ayuda al recién nacido a empezar a respirar. Si la madre no puede masticar el cordón umbilical, ata un hilo alrededor de él a unos dos centímetros del gatito y córtalo por el lado del nudo de la madre.

Dicho todo esto, acepta la posibilidad de que tu gata dé a luz por la noche, cuando estés durmiendo o no estés en casa, y probablemente todo irá bien. No te preocupes, las gatas están bien equipadas para hacerlo solas.

Qué esperar cuando tu gata está amamantando

Después de que la gata dé a luz, empieza el periodo de lactancia. Los gatitos recién nacidos dependen exclusivamente de la leche de su madre durante unas 4-8 semanas. No necesitas controlar la duración de este periodo porque la producción de leche de mamá gata cesará de forma natural.

Mientras esté amamantando, mamá gata debe seguir comiendo comida para gatitos. Cuando los gatitos se hayan destetado por completo, puedes volver a su comida o raciones habituales antes del embarazo. Asegúrate de hacerlo gradualmente a lo largo de un par de días, como hiciste la primera vez que le cambiaste la comida.

La gata madre debería perder el exceso de peso que ha ganado durante el embarazo al final de la lactancia. Si parece que sigue engordando, llévala al veterinario para que la examine. Si ha estado en contacto con gatos machos sexualmente maduros no esterilizados durante el periodo de lactancia, puede estar embarazada de nuevo.

Durante la transición a la comida sólida, los gatitos imitan a su madre al comer. Por tanto, puede que tengas que ablandar su comida seca para que los gatitos también tengan una transición suave a la comida seca sólida.

El periodo de lactancia no requiere mucho de ti porque la mamá gata se encarga de todo lo necesario. Sólo asegúrate de que dispongan de un lugar seguro, relativamente aislado y cómodo en tu casa durante este periodo.

Cuando los gatitos se hayan destetado, llévalos al veterinario porque tendrán que recibir las vacunas estándar a partir de las 6-8 semanas y hasta las 16 semanas de edad aproximadamente.

Esterilizar a tu gata

Para que quede claro, el término "esterilización" es específico de las gatas. Es el procedimiento de castración en el que se extirpan los ovarios y a veces también el útero de una gata. El término técnico para la esterilización es ovariohisterectomía.

¿Las gatas esterilizadas pueden seguir en celo?

En otras palabras, ¿pueden las gatas esterilizadas seguir siendo sexualmente activas y seguirán teniendo ganas de aparearse?

La respuesta breve es no.

Tras ser esterilizadas, las gatas dejarán de experimentar ciclos de celo y no sentirán el impulso de aparearse. También dejarán de mostrar comportamientos asociados a estar en celo.

En algunos casos, una gata puede seguir mostrando signos asociados a estar en celo incluso después de que hayan pasado unas semanas desde su esterilización. Esto suele indicar que aún queda tejido ovárico residual en su cuerpo. Esto se denomina síndrome del remanente ovárico y, una vez diagnosticado como tal, la gata debe someterse de nuevo al procedimiento de esterilización para erradicar por completo el tejido ovárico remanente.

Estar en celo es una cuestión hormonal, por lo que otra razón por la que una gata esterilizada puede seguir mostrando signos de estar en celo puede ser que, de algún modo, haya ingerido hormonas como estrógenos o progesterona. Esto es una posibilidad si tiene en casa medicamentos (píldora, crema tópica, etc.) que contengan estas hormonas. Si no estás segura y no puedes localizar el origen del problema, acude al veterinario lo antes posible.

Ten en cuenta también que puedes estar interpretando algún comportamiento como sexual cuando en realidad no lo es. Por ejemplo, rociar con orina para marcar su territorio puede tener otro motivo, o frotarse o encorvarse sobre algo o alguien puede ser simplemente un comportamiento juguetón y/o afectuoso.

¿Esterilizar hace daño a tu gato?

Bueno, en realidad no, porque a tu gato se le administrará anestesia durante la operación y los analgésicos adecuados después de la misma. Los gatos macho se recuperan en un día aproximadamente, pero las gatas necesitan unos días más de cuidados y medicación porque el procedimiento de esterilización es un poco más invasivo. Sin embargo, ambos procedimientos son relativamente fáciles y seguros, ¡así que no hay por qué preocuparse!

Ventajas de esterilizar a tu gata

• No hay embarazos no deseados, ni gatitos de los que no se pueda cuidar
• Menor probabilidad de desarrollar cáncer de mama
• Menor probabilidad de contraer una infección uterina
• Menor probabilidad de desarrollar leucemia felina y sida
• Sin comportamientos no deseados relacionados con el celo, como alejarse de casa o rociar orina para marcar su territorio.

Además, el embarazo es duro para las gatitas mayores, por lo que incluso los criadores profesionales esterilizan a sus gatas cuando han cumplido 5 años.

Puede que hayas oído que es bueno que una gata dé a luz al menos una vez antes de ser esterilizada. Esto no es en absoluto cierto. Al contrario, las autoridades sanitarias recomiendan la esterilización antes de que las gatas alcancen la madurez sexual y experimenten su primer celo.

CONCLUSIÓN

Es increíble lo fértiles que son las gatas, ¿verdad? Nunca subestimes la probabilidad de que una gata sin esterilizar se quede preñada, a menos que sea la única gata de tu casa y nunca salga.

Cuando las gatas alcanzan la madurez sexual y entran en celo, les da igual con quién se apareen. Para nuestra sorpresa, los gatos no tienen limitaciones en cuanto a sus hábitos de apareamiento, así que pueden aparearse con sus hermanos o padres, con quien esté cerca y disponible. Así que la esterilización es una idea muy inteligente, a menos que quieras un montón de gatitos en cada temporada de cría.