¿Se sienten solos los gatos? ¿Cuánto tiempo se puede dejar solo a un gato de interior?

¿Cuánto tiempo puedes dejar solo a tu gato?

Como tú y yo sabemos, los gatos son perfectamente capaces de pasar tiempo solos.

Especialmente en comparación con los perros, los gatos dependen mucho menos de tu presencia para satisfacer sus necesidades diarias. No necesitan que los saques a pasear dos veces al día para hacer pipí y caca, y pueden arreglárselas para racionar su comida porque saben que deben dejar de comer cuando se sienten saciados.

Esta independencia natural significa que, en teoría, un gato adulto sano puede sobrevivir por sí mismo. Mientras tengan suficiente comida y agua, una caja de arena limpia, un espacio bien ventilado y temperaturas óptimas, los gatos suelen estar bien si se les deja solos.

Sin embargo, esto no quiere decir que no se sientan solos y no requieran la atención de sus dueños. Por eso, los expertos en animales de compañía desaconsejan dejar a un gato adulto completamente solo -aunque tenga todo lo que necesita- durante más de 24 a 48 horas. Algunos dicen que dejar solos a los gatos durante cuatro días está bien, pero esto es el máximo absoluto y está lejos de ser lo ideal.

Como ya he dicho, esto sólo se aplica a los gatos adultos sanos. Lo ideal es no dejar solos a los gatitos, los gatos geriátricos y los gatos con enfermedades crónicas, ¡ni siquiera durante un día!

¿Cómo perciben el tiempo los gatos?

¿Te has preguntado alguna vez si tu gato percibe el tiempo igual que tú? Yo me lo pregunto siempre que tengo que dejar a mi gato solo un par de horas. No se trata sólo de si se siente sola, sino también de si se aburre sola. Y esto depende en gran medida de cómo perciben el tiempo.

Resulta que los gatos tienen una percepción del tiempo muy distinta a la nuestra. Este estudio ha demostrado que los animales que suelen tener un tamaño más pequeño y un metabolismo más rápido suelen tener una percepción del tiempo más lenta.

La memoria de los gatos es muy impresionante en lo que se refiere a la memoria a largo plazo. Pueden recordar experiencias impactantes o información valiosa casi indefinidamente. Sin embargo, aunque son muy agudos para recordar qué ocurrió y dónde ocurrió, no son tan buenos para reconocer cuándo ocurrió.

Sin embargo, los gatos tienen una gran noción del tiempo basada en señales naturales y en la presencia de una rutina diaria fiable. He mencionado muchas veces que a los gatos les encanta la rutina. Por eso pueden anticipar cuándo ocurrirán ciertas cosas, como la hora de comer o la hora a la que vuelves a casa del trabajo. Pueden determinar la hora a través de señales diarias como la luz del día, el canto de los pájaros y tu horario.

¿Se aburre tu gato?

Si el tiempo pasa lentamente para los gatos y le dejas solo un par de horas, ¿significa esto que son propensos a aburrirse?

Bueno, los expertos afirman que los gatos pueden aburrirse. Sin embargo, esto se debe más a menudo a un entorno en el que no hay nada que le estimule (como juguetes con los que jugar, estímulos para mirar o cosas a las que subirse) que a que se le deje solo. En otras palabras, estar solo un par de horas no le provocará aburrimiento, a menos que el entorno sea aburrido.

Recuerda que tu presencia también es estimulante (juegas con ella, le muestras atención y haces cosas por la casa que pueden interesarle), y tu ausencia prolongada puede provocar aburrimiento y depresión.

Afortunadamente, es fácil detectar signos de aburrimiento en los gatos. Algunas de las señales que indican aburrimiento son las siguientes:

• Mi gato se acicala en exceso o pierde pelo
• Comer en exceso o falta de interés por la comida
• Inactividad o letargo
• Mi gato tan cariñoso de repente

Asegúrate de mostrar a tu gato más cariño y cuidados cuando esto ocurra. Considera la posibilidad de comprarle juguetes nuevos (tal vez un pez flotador para gatos que se active con el movimiento o un juguete motorizado para gatos) y utiliza golosinas para tentarle a jugar. Si no puedes pasar mucho tiempo con ella, considera la posibilidad de adoptar un segundo gato.

Separación diaria

La separación diaria es un arreglo bastante común en las situaciones de convivencia con gatos. Mucha gente prefiere adoptar gatos por su naturaleza solitaria y autosuficiente, que facilita su cuidado. Por eso, los gatos parecen ser la mascota preferida de los trabajadores que viven solos.

Los gatos adultos sanos pueden quedarse solos durante horas al día mientras sus dueños están en la escuela o el trabajo. Sin embargo, que experimenten o no la soledad durante este tiempo puede variar de un gato a otro, en función de sus personalidades y, sobre todo, de la vida a la que se hayan acostumbrado desde gatitos.

Básicamente, si tu gato está acostumbrado a pasar un par de horas al día solo desde muy pronto en su vida, se convierte en parte de su rutina diaria. Tu gato sabrá y esperará que te despiertes, le des de comer, salgas de casa y vuelvas a casa a una hora determinada.

Las actividades diarias de tu gato girarán en torno a esta disposición, y siempre contará con que vuelvas. Recuerda: ¡a los gatos les encanta la rutina! Pero si la separación diaria es un acuerdo nuevo, a tu gato puede costarle más asimilarlo. Debes tener mucho cuidado al hacer esta transición.

Si la separación diaria es una novedad

Si recientemente has tenido que pasar de una situación en la que pasabas la mayor parte del día con tu gato a otra en la que tienes que dejarlo solo durante horas cada día, es probable que tu gato se sienta desorientado y experimente sentimientos de abandono.

Para facilitar esta transición y que se acostumbre a la nueva situación, puedes probar estas cosas:

• Algunas fuentes afirman que dejar la televisión o la radio encendidas para que haya un ligero ruido de fondo ayuda a que tu gato se sienta menos solo. Esto puede crearle la ilusión de tenerte cerca y tranquilizarle.
• Si puedes, intenta salir y volver a horas similares todos los días. Esta constancia ayudará a establecer una rutina con la que tu gato pueda contar instintivamente.
• Puedes plantearte adoptar un segundo gato. Introducir gatos no es tarea fácil, pero puede ser útil a largo plazo si prevés que tu gato pasará mucho tiempo solo en un futuro próximo.
• Si es posible, organiza una visita diaria de alguien durante un par de días en el periodo de transición. Puede ser un vecino amante de los gatos, un amigo o una niñera contratada. Si te conviene, ¡puede ser una buena idea plantearse incluso un compañero de piso!

Periodos prolongados de separación

Aparte de la separación diaria, puede haber ocasiones en que tengas que dejar a tu gato durante periodos prolongados.

Puede que te vayas de vacaciones, de viaje de trabajo o de visita fuera de la ciudad. También puede haber problemas que escapen a tu control, como una urgencia que te obligue a permanecer en el hospital durante un periodo prolongado. Al cuidar de un gato, debes considerar todas las posibilidades y planificar con antelación los periodos prolongados de separación.

He aquí algunas cosas que debes tener en cuenta cuando planees dejar a tu gato más de un día.

Planificación de periodos prolongados de separación

Comida

Dejar comida suficiente para el tiempo que estarás fuera es lo primero de lo que hay que ocuparse. La mejor opción es contratar a un cuidador para que alimente a tu gato a diario. Este sistema garantiza que la comida de tu gato esté siempre fresca. Además, ¡tu minino agradecerá la compañía!

Sin embargo, es posible satisfacer las necesidades alimentarias de tu gato sin contratar a una niñera. Esto sólo es recomendable si dejas a tu gato hasta tres días; más tiempo, la comida se pondrá rancia. Asegúrate de utilizar sólo comida seca. La comida húmeda se pone rancia en un día, y tu gato pasará hambre o enfermará por comerla.

Además, asegúrate siempre de dejar comida más que suficiente para tu gato. Aunque los gatos controlan las raciones, no debes contar con ello. Es posible que tu gato no esté acostumbrado a tener mucha comida al aire libre y que intente comérsela casi toda de una vez. Puede incluso acabarse la comida de dos días en un solo día.

Para evitar este problema, calcula cuánta comida comería normalmente tu gato en el número de días que vas a estar fuera, y añade un día de comida por si acaso. Esto bastará para que tu gato pase de 2 a 4 días completamente solo. Aunque coma como una loca, no tendrá que sufrir más de medio día sin comida.

Puedes dejar los cuencos de comida en distintos lugares de la casa, lo que puede ayudar a controlar las raciones. Sin embargo, asegúrate de colocarlos en algún lugar que tu gato pueda encontrar fácilmente o que sepa dónde buscar. ¡No querrás someter a tu gato a juegos del hambre para conseguir su comida!

Los dispensadores de comida son una opción brillante para controlar las raciones. También evitan que la comida se ponga rancia. Esto es importante porque cuando la comida seca se pone rancia, tu gato puede negarse a comerla y pasar hambre. Si tienes un gato quisquilloso, te aconsejo encarecidamente que consideres los dispensadores de comida.

Agua

El agua es bastante obvio: basta con poner mucha, mucha agua en cuencos por toda la casa. Nunca hay demasiada. No se estropea como la comida; sin embargo, puede ensuciarse en un par de días. Lo ideal es cambiarla a diario, pero 3-4 días es aceptable que el agua permanezca al aire libre.

Para garantizar que el agua se mantiene fresca y limpia, puedes utilizar un dispensador de agua o una fuente de agua para gatos. Los gatos también prefieren beber agua corriente, lo que les anima a mantenerse hidratados mientras estás fuera de casa.

Cuando utilices cualquier tipo de dispensador de agua o comida, asegúrate de comprar uno con doble fuente de alimentación. Esto garantiza que tu gato tenga acceso a agua fresca y comida durante los cortes de electricidad. Las pilas alimentan los dispensadores hasta que vuelve la corriente, para que tu gato no se quede sin comer.

Caja de arena

El arenero también es muy importante cuando dejas a tu gato solo durante unos días. Debe mantenerse limpia; de lo contrario, ¡puedes encontrarte con que tu gato hace caca fuera de la caja! Los gatos son muy quisquillosos con sus areneros, ¡así que no hay que olvidar este punto!

En primer lugar, asegúrate de que esté impecable antes de irte, para que tenga más margen para ensuciarse. En segundo lugar, te recomiendo que prepares una caja de arena adicional por si acaso. Asegúrate de que tu gato es consciente de su presencia poniéndolo en ella, igual que entrenarías a un gatito. De este modo, si una de las cajas se ensucia demasiado, puede empezar a utilizar la otra.

Hoy en día, también puedes comprar areneros autolimpiables. Son una opción excelente para los dueños que hacen viajes largos constantemente. Como su nombre indica, estas cajas higiénicas se limpian solas, ¡para que tú no tengas que hacerlo! Cambia el compartimento de limpieza de vez en cuando, y el innovador artilugio se encargará del resto.

Circulación de aire / Temperatura

La circulación del aire y la temperatura son disposiciones esenciales que a menudo se pasan por alto cuando se deja a los gatos solos. Sin embargo, un mal control de ambos puede tener efectos devastadores para tu gato. En el peor de los casos, el aumento de la temperatura y una ventilación deficiente pueden provocar insolación y dificultades respiratorias. Por otra parte, las bajas temperaturas pueden provocar hipotermia.

Cuando dejes solo a tu gato, ten siempre en cuenta el tiempo que hace. Si hace demasiado frío, debes asegurarte de que la calefacción esté encendida mientras estés fuera. Si hace demasiado calor, puedes dejar encendido el aire acondicionado o dejar abierta la ventana.

Puede que seas reacio a abrir una ventana (por la seguridad de tu gato y de tu casa), pero recuerda que el aire fresco y la circulación del aire son importantes. Tal vez quieras organizar que alguien venga a ventilar la casa mientras no estás. Un purificador de aire puede tener efectos similares, manteniendo el aire más limpio y fresco mientras no estás.

Empresa

Si sólo te vas 2-3 días, deberías considerar la posibilidad de que alguien venga a visitarte. Esto puede ser más importante de lo que crees para levantar la moral de tu gato.

Sin embargo, si piensas ausentarte más de 3-4 días, es imprescindible que venga alguien. Que alguien se pase a diario, o al menos cada dos días, no sólo te ayudará a asegurarte de que todo va bien -que hay suficiente comida y agua, que la caja de arena está limpia, que la casa está aireada, etc.-, sino que también ofrecerá a tu gato un poco de tranquilidad. - sino que también ofrecerá a tu gato compañía y cuidados.

Si puedes organizarlo, sería estupendo que tu amiga se quedara un rato más para jugar con tu gato y mostrarle algo de atención. Sería mucho mejor que tu amigo se pasara sólo 5 minutos para vaciar la caja de arena y rellenar los cuencos de comida y agua.

Si un amigo no está disponible para pasarse a diario o cada 2-3 días, puedes plantearte contratar a una niñera de gatos. Esta opción puede variar en dificultad según dónde vivas, pero si puedes permitírtelo, creo que es una salvación.

Puedes acordar que la niñera del gato se pase a diario durante un par de horas, o puedes optar por que se quede en tu casa. Incluso he visto a gente ofrecer sus pisos a visitantes a cambio de que cuiden de su gato en sitios de alquiler de pisos.

Otras opciones para dejar solo a tu gato

La lista de control de cinco pasos anterior es para cualquiera que quiera dejar a su gato solo en su casa mientras está fuera. Pero hay otras opciones. Estas opciones pueden incluir llevar a tu gato a otro lugar, como la casa de un amigo, un hotel para gatos o una clínica veterinaria que preste ese servicio.

A primera vista, pueden parecer una buena alternativa. Sin embargo, el cambio de entorno es algo que debes considerar como último recurso. Los gatos están tan ligados (si no más) al lugar donde viven que a las personas con las que conviven. Así pues, trasladar a tu gato, además de ausentarte tú, le causará una grave desorientación y descontento.

No obstante, puede haber casos en los que no tengas elección. Por eso, aquí tienes algunos consejos y cosas a las que debes prestar atención si piensas trasladar a tu gato mientras estás fuera.

Dejar a tu gato con amigos

Si piensas dejar a tu gato en casa de un amigo, quizá quieras considerar primero su situación vital.

Lo más importante es si la persona tiene otros gatos o mascotas. Esto no tiene por qué ser un problema si todas las mascotas implicadas son amistosas y fáciles de llevar por naturaleza, pero es bastante improbable. Sobre todo los gatos adultos tienen más dificultades con otros animales. Si es posible, optar por un hogar sin mascotas es la opción más segura.

He aquí algunas preguntas que deberías hacerte para determinar la idoneidad de las posibles opciones:

• ¿Hay espacio suficiente para tu gato? ¿Podrá tener su propia zona y una sensación de intimidad?
• ¿Cuántas personas viven allí? Si la casa está demasiado llena, ¡puede ser un problema!
• ¿Estará tu amigo? Si tu amigo no está, tu gato se quedará solo durante horas en un lugar desconocido.
• ¿Es seguro el lugar para las mascotas? ¿Tiene balcones, ventanas sin mosquitera o equipos que puedan herir a tu gato?

Hoteles para gatos y mascotas

Los hoteles para gatos/mascotas pueden ser otra opción a considerar. Sin embargo, no puedo hablar por todos los hoteles para gatos que existen, pero la situación habitual no es buena. Debes plantearte las mismas preguntas que he enumerado antes al evaluar los hoteles para gatos.

Es imprescindible que tu gato reciba cuidados constantes de un empleado experto y que no esté metido en una jaula pequeña o en una habitación con otros gatos.

¿Se sienten solos los gatos de exterior?

Si cuidas de un gato de exterior que no vive contigo, ¿sufrirá si te ausentas durante algún tiempo? Si se acostumbra a que le des de comer, ¿será capaz de valerse por sí misma en la calle? Son preguntas muy comprensibles, y las respuestas dependen de las circunstancias particulares.

Si el gato del que te ocupas es un gato callejero adulto experimentado, es probable que se encuentre bien en tu ausencia.

Esto es especialmente cierto si tu vecindario es amable con los animales callejeros. Si hay otras personas que le dejen comida y agua, todo irá bien. Los gatos acostumbrados a vivir en la calle son bastante resistentes e ingeniosos. Aunque les alimentes regularmente, probablemente tengan otras fuentes de comida.

En cuanto a sentirse solo, un gato de la calle es probablemente el menos propenso a sentirse solo o aburrido. Tiene a mano abundantes estímulos: otros gatos, otros animales, otras personas, todos los parques, jardines, edificios vacíos, zonas de juego, etc. que hay en su territorio.

En cambio, si cuidas de un gato de exterior que estás seguro de que sólo depende de ti, tu ausencia le afectará. Debes tomar las precauciones necesarias con la comida y el agua para su supervivencia. Como harías con un gato de interior, puedes organizar que alguien le eche un vistazo mientras estás fuera. Si el gato al que cuidas es un gatito sin su madre, puedes plantearte llevarlo a una clínica veterinaria para estudiar algunas opciones de cuidado.

¿Ayuda tener varios gatos?

Adoptar un segundo gato es un consejo popular que se da a quienes se preocupan de que su gato pase demasiado tiempo solo.

Los profesionales de la salud animal afirman que, en la mayoría de los casos, tener un compañero felino es algo positivo para los gatos. Tener un segundo gato ayudará a ambos a evitar el aburrimiento y la soledad.

Sin embargo, hay un gran inconveniente. Introducir gatos es un proceso difícil y requiere una gran planificación y preparación. Sin embargo, si estás preparada y presente durante esta transición, puede ser una solución perfecta para la soledad de tu gato.

Dicho esto, te recomiendo que consultes a tu veterinario antes de seguir adelante con esto. Tu veterinario puede tener alguna idea útil sobre si tu gato responderá bien o no a un nuevo gato o sugerirte cosas que deberías buscar en el gato que estás considerando adoptar.

Necesidades de atención en función de la edad y las afecciones médicas

Como ya he dicho, a los gatos adultos sanos se les puede dejar solos durante 24-48 horas. Sin embargo, es otra historia con los gatitos, los gatos mayores y los gatos con problemas médicos. Veámoslo más detenidamente…

Gatitos

Los gatitos necesitan cuidados y atención constantes.

No deben estar solos más de 4-5 horas. Esto se debe a que los gatitos pueden meterse en situaciones peligrosas cuando se les deja solos. Pueden quedar atrapados o caerse de una superficie alta y hacerse daño.

Los gatitos son muy activos y curiosos por naturaleza y aún no se han acostumbrado a tu casa. Cuando los gatos alcanzan los seis meses de edad, se les puede dejar solos un poco más, hasta 8 horas.

Gatos geriátricos

Hay un par de razones por las que rara vez debe dejarse solos a los gatitos mayores.

En primer lugar, pueden necesitar ayuda para realizar sus actividades cotidianas. Por ejemplo, los gatos mayores suelen tener artritis, por lo que puede resultarles difícil utilizar la caja de arena o subir las escaleras. También suelen padecer otras enfermedades crónicas, por lo que pueden necesitar la administración constante de medicación.

Los gatos mayores suelen ser menos activos y no pueden jugar tanto. Les cuesta un poco más estimularse con esas actividades. Por eso, tu atención y cuidados son muy especiales para ellos. Si se les deja solos durante mucho tiempo, serán más propensos que los gatos más jóvenes a sentirse solos y aburridos.

Gatos con enfermedades

Que los gatos con afecciones médicas puedan o no quedarse solos dependerá de la afección médica específica de cada gato.

Debes hacer compañía a tu gato mientras dure cualquier enfermedad temporal que pueda tener, como gripe o diarrea. Si tu gato ha sido sometido a alguna intervención quirúrgica y se está recuperando en casa, también es conveniente que le hagas compañía durante el tiempo que te recomiende el veterinario.

Las enfermedades crónicas como la diabetes, los problemas renales, la artritis, la epilepsia y el hipertiroidismo pueden requerir una administración meticulosa de la medicación diaria y conocimientos sobre situaciones de emergencia. Conviene no dejar solos a los gatos con enfermedades crónicas más de un día.

Si tienes que marcharte unos días y has quedado con alguien para que cuide de tu gato, asegúrate de que tenga toda la información necesaria sobre su estado, la medicación y lo que hay que hacer en caso de emergencia.

Consecuencias de la soledad

Hemos comprobado que los gatos pueden sentirse solos, sobre todo en tu ausencia prolongada. En casos graves, la soledad puede manifestarse como ansiedad por separación o depresión.

Entonces, ¿cuáles son algunos de los signos de que tu gato puede estar sufriendo soledad? He aquí algunos comportamientos a los que deberías prestar atención:

• Maullidos excesivos
• Aferramiento general
• No utiliza la caja de arena
• No se acicala o se acicala en exceso
• Pérdida de apetito o comer en exceso
• Actuación inusualmente perturbadora

Por supuesto, estos signos podrían indicar cualquier otro problema psicológico o médico. Por tanto, sería muy inteligente consultar al veterinario si observas alguno de estos signos.

Te habrás dado cuenta de que la mayoría de estos signos pueden distinguirse como comportamientos de búsqueda de atención, como aferrarse, actuar de forma disruptiva u orinar fuera de la caja de arena. Son la forma que tiene tu gato de intentar que te ocupes de él y pases tiempo con él. No ignores sus maullidos ni su contacto físico: es su forma de suplicar amor y atención.

Como también habrás observado, algunas señales son opuestas. Esto se debe a que cada gato tiene su forma de afrontar sus sentimientos, igual que nosotros. Cuando están deprimidos, algunos pueden mantenerse ocupados comiendo, mientras que otros pueden perder el apetito. Yo pregunto: "¿Por qué mi gato está tan agresivo de repente?" siempre que algo va mal. Pero el tuyo puede ser pegajoso y extra cariñoso. ¡Todo depende de tu gato!

También debes recordar que algunos comportamientos pueden solaparse con la naturaleza habitual de tu gato. Por ejemplo, tu gato puede ser de los que maúllan mucho; puede ser algo que aprendió de gatito, o puede ser un poco torpe y a veces tira cosas al suelo.

No tienes por qué suponer automáticamente que tu gato se siente solo si maúlla mucho o tira cosas al suelo. Si tienes algún motivo para sospechar que puede padecer soledad, comparte tus preocupaciones con el veterinario y descríbele los signos que has observado.

¿Y lo contrario?

Como ya he dicho, ¡a los gatos les encanta su rutina! Cualquier cosa fuera de lo normal es probable que les perturbe. Por tanto, si no están acostumbrados a tenerte cerca todo el día, ¿les molestará que te quedes en casa?

Pues no. Tu gato siempre agradece más cariño y atención. Créeme, se acostumbrará enseguida. Acostumbrarse a tu presencia es más fácil que acostumbrarse a tu ausencia. Además, ¡tu gato te avisará si tu atención es excesiva!

Así pues, los gatos se sienten solos. Tienen fama de ser tremendamente independientes, pero siguen necesitando el cariño de sus dueños. Sin embargo, mientras te asegures de satisfacer todas las necesidades esenciales de tu gato, no hay razón para que unos días separados causen daños duraderos en vuestra relación.