Pros y contras de la dieta sin cereales para gatos

¿Qué es la comida para gatos sin cereales?

Lo primero es lo primero: ¿qué es la comida para gatos sin cereales? Como su nombre indica, se trata de comida para gatos que no contiene cereales en su fórmula. Sin embargo, esta definición puede resultar un poco confusa; puede que estés familiarizado con la dieta sin cereales para humanos, pero ¿qué significa para los gatos?

Puede sorprenderte, pero muchos de los cereales que se encuentran en la comida para humanos también se incluyen en las recetas de comida para gatos. Algunos ejemplos comunes son el trigo, el maíz, el arroz, la cebada y la avena. Por tanto, la comida para gatos sin cereales se elabora sin que estos granos comunes aparezcan en su lista de ingredientes.

La comida para gatos sin cereales tampoco contiene subproductos de los cereales, como gluten, salvado, almidón y harina. Aunque no son granos propiamente dichos, son compuestos que sólo se encuentran en los granos. Si faltan granos en la comida para gatos, también faltan estos subproductos por delegación.

A continuación profundizo en el significado de "sin cereales" respondiendo a todas las preguntas frecuentes.

¿Sin cereales significa sin gluten?

Sí, sin cereales significa sin gluten, porque el gluten es una proteína que sólo se encuentra en los cereales.

Si no hay cereales en la comida del gato, ¡es imposible que haya gluten! El gluten no puede estar presente sin la presencia de ciertos cereales. Pero el gluten se encuentra en algunos cereales, no en todos.

Por ejemplo, el trigo, la cebada y el centeno contienen gluten. En cambio, el maíz y el lino son cereales, pero ninguno de ellos contiene gluten. Esto significa que los alimentos sin cereales siempre son sin gluten, pero sin gluten no significa necesariamente sin cereales. Esto pone de relieve por qué es esencial comprobar cuidadosamente la etiqueta de cada paquete. Los alimentos etiquetados como "sin trigo" o "sin cereales" nunca contienen gluten, mientras que la comida para gatos "sin maíz" puede tener distintos significados en cuanto a su contenido de gluten.

Pero, ¿qué significa "sin gluten" para los gatos? La dieta sin gluten puede ser necesaria para nosotros, los humanos, que padecemos celiaquía o una simple intolerancia al gluten. Sin embargo, no hay pruebas que sugieran que los gatos necesiten una dieta sin gluten. Esto explica por qué rara vez se encuentra comida para gatos etiquetada como "sin gluten": el contenido en cereales es mucho más importante para nuestros gatos.

¿Sin cereales significa bajo en carbohidratos?

Otra pregunta habitual de los padres de mascotas es si la comida para gatos sin cereales contiene menos carbohidratos. Aunque ciertamente puede ser así, la verdadera respuesta es: no, no necesariamente.

Al igual que el concepto erróneo del gluten, los cereales y los carbohidratos no son dos palabras que designen lo mismo. Todos los cereales contienen algunos hidratos de carbono, lo que significa que la comida para gatos elaborada con cereales contiene hidratos de carbono. Sin embargo, no todos los carbohidratos son cereales. Por lo tanto, sigue siendo posible que la comida sin cereales contenga carbohidratos, que simplemente proceden de otra fuente.

Un estudio de 2017 estableció que los alimentos para gatos sin cereales tienen menos carbohidratos que los alimentos tradicionales (que se basan predominantemente en proteínas). Sin embargo, muchos alimentos sin cereales siguen teniendo los mismos niveles de carbohidratos y calorías que la comida estándar para gatos, ¡a veces incluso más!

¿Sin cereales significa bajo en calorías?

Cuando pensamos en comida sin cereales, solemos suponer que tendrá pocas calorías y ayudará a controlar el peso. Sin embargo, la comida para gatos sin cereales no significa baja en calorías; a menos que la comida esté formulada específicamente para ser baja en calorías, las calorías de los cereales que faltan se compensarán con otras fuentes, normalmente carbohidratos.

Ocasionalmente, estas calorías que faltan se compensan añadiendo proteínas a la fórmula. Sin embargo, esto conduce a otro error común: la comida para gatos sin cereales tiene más proteínas que la comida para gatos estándar. Normalmente no es así, ya que las calorías que faltan de los cereales se sustituyen por otras fuentes de carbohidratos, como guisantes, boniatos, tapioca, frutas, lentejas y otras legumbres.

Los alimentos para gatos sin cereales también pueden contener superalimentos inusuales, como alcachofas, aguacates, albaricoques, apio y berros. Ésta es otra razón por la que los alimentos sin cereales se consideran una opción más sana, pero la gente asume erróneamente que esto significa que son bajos en calorías.

¿Cuáles son los beneficios de las dietas que contienen cereales?

Ya sabemos qué es la comida para gatos sin cereales. Pero, para empezar, ¿por qué ponen los fabricantes cereales en la comida de los gatos?

Los gatos son carnívoros obligados, lo que significa que no menos de la mitad de su ingesta calórica diaria debe proceder de proteínas de calidad de origen animal. El resto de su dieta debe consistir en grasas moderadas, una pequeña porción de carbohidratos, minerales y vitaminas. Los cereales son fuentes importantes de todos estos nutrientes, incluidas las proteínas.

Por supuesto, la principal fuente de energía de un gato es la proteína animal. Sin embargo, los cereales pueden formar parte de su dieta en una cantidad ideal y son beneficiosos por todas las razones que se indican a continuación.

Repletos de nutrientes esenciales

Muchas personas suponen erróneamente que los cereales se añaden a la comida para gatos como relleno. Pero como acabo de mencionar, los cereales contienen nutrientes esenciales. Incluyen vitaminas y minerales importantes, como hierro, calcio, niacina y folato, todos ellos beneficiosos para la salud de tu gato. Por tanto, no son sólo calorías inútiles de relleno en la comida para gatos, sino que benefician a tu gato cuando se consumen en cantidades ideales.

Una pregunta que quizá te estés haciendo es ¿Por qué cereales? La dieta natural de un gato no contiene cereales, así que ¿por qué han elegido los fabricantes de alimentos los cereales como fuente de estos nutrientes esenciales?

Una razón es el coste: los cereales abundan y son una forma barata de garantizar que tu gato obtiene todo lo que necesita. El uso de cereales es una solución rentable. Otra razón es que los cereales proporcionan todos los nutrientes valiosos en uno. Esto ayuda a que las listas de ingredientes sean más cortas, sin privar a tu gato de sus vitaminas y minerales esenciales.

Contiene proteínas digeribles

Los gatos son carnívoros obligados y necesitan proteínas para sobrevivir. Como tal, todos los alimentos comerciales para gatos contienen más proteínas que cualquier otro macronutriente (los otros dos son los hidratos de carbono y las grasas). La mayor parte procede de fuentes animales, como el pollo, el atún, la ternera, el pavo o el salmón.

Aunque las proteínas de origen animal son esenciales para tu gato, éste necesita digerirlas y metabolizarlas en sus aminoácidos. Éstos son los componentes básicos de las proteínas que los gatos pueden utilizar en su organismo. Sin embargo, extraer toda esta proteína de la carne puede requerir una ingesta elevada de fósforo. Un consumo elevado de este mineral puede desencadenar problemas relacionados con los riñones, como la enfermedad renal crónica.

Afortunadamente, los cereales están aquí para ayudar: ¡están repletos de proteínas digeribles! Esto significa que está más fácilmente disponible para ser utilizada en el organismo. Además, los cereales y las verduras proporcionan a tu gato proteínas de origen vegetal que no tienen exceso de fósforo. Es una opción excelente para los gatos con problemas renales, para asegurarse de que siguen consumiendo las proteínas que necesitan.

Fuente saludable de fibra

Los cereales también son una gran fuente de fibra. Una cantidad adecuada de fibra dietética es necesaria para obtener varios beneficios para la salud, incluida la prevención de las bolas de pelo. La fibra insoluble ayuda a barrer el pelo del tracto intestinal y eliminarlo del organismo. Esto reduce el riesgo de obstrucciones intestinales debidas a las bolas de pelo y favorece una buena salud gastrointestinal en general.

La fibra también es esencial para la formación de heces sanas. Con muy poca fibra, tu gato puede estreñirse. Esto puede hacer que la defecación sea dolorosa y resultar muy incómoda para tu minino. Demasiada fibra, y tendrás entre manos el problema contrario: heces líquidas y acuosas. Sin embargo, un equilibrio sano contribuye a una formación saludable de las heces.

¡Los beneficios de la fibra no acaban ahí! Este nutriente también ayuda a controlar el peso y reduce la hiperglucemia en los gatos. Con los cereales viene la fibra, y con la fibra vienen todos estos beneficios.

¿Cuáles son los beneficios de las dietas sin cereales?

Como acabamos de saber, los cereales benefician la salud de tu gato. De ello se deduce que someter a tu gato a una dieta sin cereales elimina estos beneficios para la salud, ¿verdad? Sorprendentemente, ¡no! Las dietas sin cereales pueden ser igual de saludables.

Aunque los cereales tienen varios beneficios para la salud de tu gato, no parece haber ningún problema de salud grave relacionado con la dieta sin cereales en los gatos. Puede que hayas oído hablar de una posible relación entre las enfermedades cardiacas y la dieta sin cereales. Aunque puede ser el caso de los perros, no hay pruebas claras de que la dieta sin cereales pueda causar enfermedades cardiacas a los gatos.

Por supuesto, esto también depende de la calidad del alimento sin cereales elegido. Los alimentos para gatos sin cereales de buena calidad compensan las necesidades de fibra, minerales y proteínas digeribles con otras fuentes de alimentos integrales o suplementos. Mientras se cubran adecuadamente estas necesidades, la comida para gatos sin cereales no causará ninguna carencia a tu gato.

Además, la dieta sin cereales conlleva ventajas en determinadas situaciones. A continuación se indican algunos beneficios que los alimentos sin maíz, trigo, avena y otros cereales pueden aportar a tu gato.

Alergias a los cereales

La ventaja más significativa de una dieta sin cereales está relacionada con las alergias. Como los humanos, los gatos pueden ser alérgicos a cualquier cosa que coman. Si tu gato es alérgico a uno o más cereales de uso común, optar por una dieta sin cereales tiene enormes beneficios para su salud. Librarás a tu gato de todos sus desagradables síntomas alérgicos, entre ellos

• Rascado y picor excesivos
• Pérdida de pelo o pelaje irregular
• Molestias intestinales
• Vómitos o diarrea
• Grandes cantidades de flatulencias
• Problemas cutáneos como costras

Sin embargo, ten en cuenta que las alergias a los cereales son extremadamente raras en los gatos. De hecho, la mayoría de las alergias alimentarias de los gatos proceden de fuentes proteínicas de origen animal, como los lácteos, el pescado, la ternera o las aves de corral. En la mayoría de los casos, los gatos pueden digerir el contenido en cereales de la comida estándar para gatos.

Por tanto, culpar a los cereales del malestar de tu gato y eliminarlos al azar de su dieta sería una acción equivocada. Debes consultar al veterinario y realizar las pruebas necesarias para determinar el origen de la alergia de tu gato. Las dietas sin cereales pueden ser enormemente beneficiosas si tu gato tiene alergia a los cereales, pero identifica siempre el origen exacto antes de hacer cambios drásticos.

Alto contenido en proteínas

Antes he mencionado la idea errónea de que la comida sin cereales contiene más proteínas. Las calorías de los cereales pueden sustituirse por cualquier macronutriente, ya sean proteínas, hidratos de carbono o grasas. Sin embargo, elegir la opción sin cereales adecuada puede introducir más proteínas en la dieta.

Los gatos necesitan proteínas para sobrevivir, y hay algunos casos en que es necesaria una dieta rica en proteínas. Por ejemplo, la comida rica en hierro para gatos con anemia suele contener más proteínas hemo al sustituir los cereales y las plantas por productos animales. La única forma de introducir más proteínas en la comida para gatos es eliminar otro elemento, y los cereales son un cambio fácil de hacer.

Por el contrario, ¡las dietas ricas en proteínas y pobres en cereales no son para todos! Alimentar a los gatos con demasiadas proteínas puede provocar obesidad, ya que el exceso de proteínas se almacena en forma de grasa. Los gatos con enfermedad renal crónica también deben evitar las dietas hiperproteicas. Todas las proteínas sobrantes se procesan a través de los riñones, y no querrás sobrecargar estos órganos más de lo necesario.

Menos hidratos de carbono

Por último, la comida para gatos sin cereales es útil si quieres someter a tu peludo amigo a una dieta baja en carbohidratos. Como he dicho antes, "sin cereales" no significa necesariamente que la comida para gatos sea baja en hidratos de carbono. Sin embargo, los cereales son un tipo de carbohidrato. Eliminar los cereales y sustituirlos por grasas o proteínas -en lugar de una fuente alternativa de carbohidratos- sí crea una fórmula baja en carbohidratos.

¿Por qué querrías reducir el número de glúcidos que come tu gato? Demasiados hidratos de carbono son difíciles de digerir. Al fin y al cabo, los gatos son carnívoros obligados y están mucho mejor adaptados a descomponer las proteínas. Por eso, la comida seca y húmeda para gatos con estómagos sensibles suele ser baja en hidratos de carbono. Son más fáciles de digerir y mejoran la formación de heces sanas.

Los cereales en la dieta del gato: Preguntas frecuentes

Como puedes ver, la nutrición felina y las dietas sin cereales son mucho más complejas de lo que parecen en un principio. Para ayudarte a comprender mejor, he aquí algunas preguntas y respuestas sobre el consumo ideal de cereales para los gatos.

¿Qué tipo de cereales son mejores para mi gato?

No existe un único tipo de cereales óptimo para los gatos. Los granos habituales en la mayoría de los alimentos para gatos son el trigo, el maíz, la avena, la cebada y el arroz. Todos estos granos son perfectamente adecuados y fáciles de digerir para tu gato. Dado que los granos constituyen una parte relativamente pequeña de la dieta de un gato, el tipo de grano que consuma no supone una gran diferencia.

Una distinción que parece preocupar a los padres de gatos respecto a los distintos tipos de granos es su contenido en gluten. Como ya he mencionado, algunos cereales tienen gluten, mientras que otros no. Sin embargo, esto no es un problema, porque el gluten no tiene efectos adversos en los gatos. Por tanto, puedes estar seguro de que cualquier tipo de grano que se encuentre habitualmente en la comida para gatos está más que bien.

Quizá lo único que habría que tener en cuenta sería elegir cereales integrales. Los cereales integrales tienen intactos sus perfiles nutritivos completos, mientras que los cereales procesados están desprovistos de muchos nutrientes valiosos. De hecho, los cereales procesados están compuestos principalmente de almidón, ¡y poco más!

Por tanto, los cereales integrales deberían ser tu opción preferida si quieres obtener todos los beneficios para la salud. Pero como ya he dicho, dado que el consumo de estos cereales es muy reducido, no hay ninguna diferencia sustancial de la que preocuparse. Optar por proteínas de alta calidad en lugar de carne procesada es una decisión mucho más crucial.

¿Cuál es la cantidad ideal de cereales en la comida para gatos?

Las etiquetas de los alimentos para gatos pueden ser engañosas; créeme, lo sé. Sin embargo, una vez que sepas qué buscar, te sorprenderá ver lo fácil que resulta comparar los valores nutricionales de distintos alimentos.

Los nutrientes que figuran en la etiqueta de un alimento ideal para gatos (sobre la base de materia seca) para un gato adulto maduro y sano deben ser aproximadamente los siguientes

• 30-50% de proteína bruta
• 10-25% de grasas
• 2-8% de fibra
• 5-10% de cenizas (minerales)

Dado que los cereales no figuran en las etiquetas de contenido de los alimentos para gatos como los macronutrientes, no puedes saber con precisión qué cantidad de un cereal determinado contiene el alimento. Lo que sí puedes saber, sin embargo, es el contenido global de hidratos de carbono. Los cereales contienen todos los nutrientes anteriores en cierta medida, pero son una fuente especialmente rica en hidratos de carbono.

Los hidratos de carbono tampoco figuran específicamente en las etiquetas, pero puedes deducir la cantidad de hidratos de carbono restando el total de estos porcentajes de 100. Por ejemplo, la comida para gatos que contiene un 45% de proteínas, un 20% de grasas, un 5% de fibra y un 10% de cenizas contiene un 20% de hidratos de carbono (100 - 45 - 20 - 5 - 10 = 20).

Lo ideal es que los carbohidratos estén entre el 5 y el 25% sobre la base de materia seca, aunque muchos alimentos secos, por desgracia, superan este intervalo. Siempre que el nivel de contenido en carbohidratos esté dentro del intervalo ideal, puedes estar seguro de que el contenido en cereales también es adecuado (a menos que el alimento no contenga cereales).

Sigo refiriéndome aquí a la "materia seca", y es importante saber lo que significa. La base de materia seca significa el contenido que se encuentra en el alimento una vez eliminada la humedad. Por eso pueden variar los porcentajes en las etiquetas de los alimentos secos y húmedos para gatos, y debes tener en cuenta esta diferencia al comparar sus valores.

¿La comida seca para gatos contiene más cereales?

La cantidad de hidratos de carbono de la comida seca suele ser mucho mayor que la de la comida húmeda. Si se compara en base a la materia seca, la mayoría de los alimentos enlatados tienen alrededor de un 10-15% de carbohidratos, mientras que la mayoría de los alimentos secos pueden tener hasta un 35%.

Los cereales son una fuente esencial de hidratos de carbono, por lo que es probable que los alimentos secos tengan más cereales. Sin embargo, los glúcidos también pueden proceder de otras fuentes, como las verduras (como las patatas y las zanahorias) y las legumbres (como los guisantes y las judías). Por tanto, el nivel de cereales en la comida seca frente a la húmeda no siempre se correlaciona positivamente con su contenido en carbohidratos.

Si te preocupa la ingesta de carbohidratos de tu gato, los veterinarios suelen recomendar el cambio a una dieta totalmente húmeda. Además de tener un menor contenido en carbohidratos, la comida húmeda también tiene mucha humedad para garantizar que tu gato se mantenga hidratado. Si tu gato está acostumbrado a las croquetas y tiene dificultades para cambiar a la comida húmeda, una opción a considerar puede ser una croqueta sin cereales de calidad que sea realmente baja en carbohidratos.

CONCLUSIÓN

Entonces, ¿es mejor para tu gato una dieta sin cereales? Bueno, a menos que tu gato sea alérgico a los cereales (lo cual es muy raro), en realidad no. Está totalmente bien que tu gato consuma la cantidad adecuada de cereales integrales en su dieta.

Recuerda que la reciente popularidad de las dietas de diseño para mascotas, como sin gluten, sin carbohidratos, bajas en grasas y sin cereales, se debe principalmente a la idea errónea de que lo que puede ser bueno para los humanos también lo es para nuestras mascotas. Se trata de una creencia peligrosa que puede poner en peligro el bienestar de tu gato.

Exceptuando unas pocas marcas de calidad de comida para mascotas sin cereales, como las que he recomendado más arriba, la etiqueta "sin cereales" de la mayoría suele utilizarse como herramienta de marketing para venderte una cara comida para mascotas de diseño que no es necesariamente más sana que la comida para mascotas estándar.

Si eliges comida para gatos sin cereales, evalúa a fondo los ingredientes y las cantidades de nutrientes. Opta por alimentos con menos carbohidratos y más proteínas. Siempre puedes consultar a tu veterinario para que te recomiende, lo cual me recuerda: ten en cuenta que un cambio en la dieta de tu gato es una empresa seria. Asegúrate siempre de consultar a tu veterinario cuando te plantees este cambio drástico.